第一章：惊变乾清宫
北京的冬天，酷寒彻骨。崇祯十七年正月，这座帝国的都城仿佛被一块巨大的寒铁笼罩，连呼啸的北风都带着一种穷途末路的呜咽。
乾清宫内，炭火盆里的火焰有气无力地跳动着，驱不散那无孔不入的阴冷，也驱不散弥漫在每一寸空气里的绝望。御案之上，奏章堆积如山，仿佛一座即将倾塌的王朝缩影。每一本，都是告急文书。
“闯逆李自成于西安僭号‘大顺’，改元‘永昌’，贼锋已出潼关……”
“建虏睿亲王多尔衮陈兵关外，宁远危殆，吴三桂请饷甚急……”
“保定府饥民附贼，流寇势大，官兵屡战屡败……”
“国库空虚，太仓银仅余……”
朱由检，大明朝的第十六位皇帝，此刻正僵坐在龙椅上。他身形消瘦，眼窝深陷，那张尚显年轻的脸庞上，刻满了与年龄不符的疲惫与焦灼。他手指颤抖地抚过一份奏折，上面的字迹如同毒蛇，噬咬着他的心肺。
“完了吗？大明朝……真的要在朕手中亡了吗？”
他喃喃自语，声音沙哑而空洞。登基十七年来，他殚精竭虑，不近女色，不享乐娱，试图挽狂澜于既倒。他铲除了权阉魏忠贤，他一次次下诏罪己，他频繁更换内阁首辅……可为何，局势却一日坏过一日？内忧外患，天灾人祸，就像一张无形的大网，越收越紧，让他窒息。
“诸臣误我！皆可杀！”一股暴戾之气陡然冲上心头，他猛地将御案上的奏章全部扫落在地！砚台倾倒，浓黑的墨汁泼洒开来，污了象征皇权的明黄地毯，如同这个王朝正在流淌的、肮脏的血液。
巨大的动静惊动了殿外值守的司礼监太监王承恩。他连忙小步趋入，看到满地狼藉和皇帝那扭曲的面孔，心中一痛，跪倒在地，带着哭腔道：“皇爷，保重龙体啊！天下……天下还需皇爷……”
“天下？”朱由检凄然一笑，笑声中充满了无尽的悲凉与自嘲，“天下还有何处是朕的？闯贼要来了，建虏要来了，他们都要朕的命，要朕这朱家的江山！”
他踉跄着站起身，走到窗边，猛地推开紧闭的窗扉。刺骨的寒风瞬间灌入，吹得他龙袍猎猎作响，也吹得他一阵剧烈的咳嗽。
“朕非亡国之君，事事乃亡国之象！”他望着窗外漆黑如墨、不见星辰的夜空，泪水无声地滑落，“祖宗基业，竟毁于朕手……朕，还有何颜面去见地下的列祖列宗！”
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。他猛地转身，眼中闪过一丝决绝的疯狂。他扯下腰间束带的丝绦，那是一条明黄色的、质地坚韧的绸带。
“皇爷！不可！”王承恩魂飞魄散，连滚爬爬地扑过来想要阻止。
“滚开！”朱由检一脚将他踹开，力气大得惊人。他拖着那条丝绦，跌跌撞撞地冲向殿内用来小憩的暖阁，那里有坚固的横梁。
“天命不再，国运已终……朕，以身殉国！”
他将丝绦抛过横梁，打上一个死结。脚下是踢翻的绣墩。冰冷的丝绦套上脖颈的瞬间，他最后看了一眼这冰冷、华丽、却即将不属于他的宫殿。
意识，在迅速的窒息感中模糊、消散……
※※※
就在大明崇祯皇帝朱由检的生命之火即将彻底熄灭的刹那——
“轰咔——！”
一道前所未有的、几乎将整个紫禁城照得亮如白昼的紫色闪电，撕裂了漆黑的夜空！雷声并非来自天上，而是仿佛从九幽之下传来，沉闷、暴烈，带着一种古老而威严的意志，狠狠地砸在了乾清宫之上！
殿宇震颤，瓦砾作响。一股无法形容的、磅礴浩瀚的精神力量，穿越了时空的壁垒，精准无比地投入了那具正在失去生机的躯体之中。
※※※
“……水……朕……”
一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声响起。
朱由检，或者说，占据着这具身体的某个存在，猛地睁开了眼睛！
脖颈处传来火辣辣的疼痛，呼吸极度不畅，身体虚弱得如同被掏空。但他首先感受到的，不是死亡的恐惧，而是一种……极致的愤怒与茫然。
“何方妖人，竟敢谋刺于朕？！”
他低吼出声，声音因喉咙受损而沙哑，但那语调，那蕴含其中的、不容置疑的威严与暴戾，却让刚刚爬起、正准备再次冲过来解救的王承恩浑身一僵，如遭雷击，竟不敢再上前一步。
“朕……这是何处？”
他（姑且称之为“他”）艰难地抬手，扯掉了还松松套在脖子上的丝绦，目光如电，扫视着周围的环境。
雕梁画栋，金碧辉煌，陈设精美……但风格与他熟悉的咸阳宫、阿房宫迥异。空气中有一种陈腐的、混合着墨香和某种陌生香料的气味。
他不是应该在沙丘……不，是在最后一次东巡的路上？为何会在此地？这身体……这不是他的身体！如此虚弱，如此年轻！
混乱的记忆碎片，如同决堤的洪水，疯狂涌入他的脑海——属于另一个灵魂，一个名为“朱由检”、号称“崇祯皇帝”的年轻人的记忆。
大明？皇帝？闯贼？建虏？亡国？
无数的信息冲击着他的意识，剧烈的头痛让他几乎再次晕厥。他死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，依靠着钢铁般的意志力强行支撑，消化着这不可思议的一切。
他是嬴政！他是扫灭六国、统一天下、书同文、车同轨、创立不世伟业的大秦始皇帝！
他，竟然未死？或者说，以这样一种方式，在另一具即将亡国的皇帝身躯中……重生了？
荒谬！绝大的荒谬！
但脖颈的疼痛，身体的虚弱，脑海中那真实无比的、属于另一个失败者的记忆，无一不在告诉他，这是现实。
一股被愚弄、被亵渎的暴怒在他胸中翻腾。他，千古一帝，竟成了亡国之君的替身？！
他挣扎着，几乎是爬下那所谓的“龙床”。脚步虚浮，一个踉跄差点摔倒，王承恩下意识地想上前搀扶，却被他一个冰冷到极致的眼神逼退。
他走到那面巨大的、光可鉴人的玻璃水银镜前（这镜子本身也是来自西洋的稀罕物）。镜中，映出一张苍白、憔悴、眼窝深陷的年轻面孔，眉宇间凝聚着化不开的忧郁与惊惶。
这不是他！
嬴政死死盯着镜中人，然后，他看到了自己的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！深邃、锐利、漆黑如墨，瞳孔深处仿佛有雷霆在酝酿，有山河在崩碎。那是属于猎食者的眼神，是俯瞰众生的帝王之瞳！与这张软弱的面孔形成了极其诡异、令人心悸的对比。
属于朱由检的残存意识还在细微地挣扎，带来阵阵恐慌与绝望。但嬴政的灵魂如同炽热的烙铁，无情地碾压、吞噬、融合着那点脆弱的残留。
“朱由检……崇祯……”他低声念着这个名字，语气里充满了毫不掩饰的鄙夷，“优柔寡断，内外失据，空有勤政之名，而无定鼎之能！坐拥天下，竟至如此境地，废物！”
他猛地转身，不再看那令他厌恶的皮囊。目光落在地上那些被墨汁污染的奏章上。
他弯腰，随意捡起一份。上面的文字，是小篆演变千年后的楷书，他凭借着朱由检的记忆，能够读懂。
“……乞陛下速下决断，或南迁，或死守……”
“……臣闻闯贼势大，京师恐难久持，请召天下兵马勤王……”
“……户部无银，兵士无饷，恐生哗变……”
一份份奏章，记录着这个帝国的千疮百孔，也记录着那个失败者的无能。
“南迁？弃宗庙社稷于不顾，流亡江南，偏安一隅？”嬴政冷笑，“朕横扫六合时，可曾想过偏安一隅？！”
“死守？坐困孤城，引颈就戮？愚蠢！”
“无银无饷？”他的目光变得更加冰冷，“国之将亡，尚存如此膏腴之地，京师勋贵、官僚，哪个不是家财万贯？竟无钱养兵守国？笑话！”
他的思维飞速运转，结合着朱由检的记忆和自身为帝王的经验，迅速剖析着眼前的困局。
内忧（农民军），外患（关外异族），财政崩溃，官僚腐败，军队涣散……情况，比他当年面对六国合纵时，要复杂和糜烂得多。六国是明面上的敌人，可以一一击破。而此刻的大明，敌人无处不在，朝堂之上，市井之间，甚至这紫禁城内，都可能遍布蠹虫和叛逆！
但，这反而激起了他骨子里的征服欲。
他是谁？他是祖龙！是天下唯一的共主！区区烂摊子，怎能让他退缩？
“天命？国运？”他嗤之以鼻，“朕，即是天命！朕，便是国运！”
他缓缓走到御案前，看着那泼洒的墨汁，如同看到了这个时代需要被重新书写的历史。他拿起一支狼毫笔，触感陌生，但他握笔的姿态，却自然而然地流露出一种掌控一切的力道。
“王承恩。”他开口，声音依旧沙哑，却不再有朱由检的急躁与绝望，取而代之的是一种不容置疑的平静，平静之下，是滔天的权柄与杀意。
一直跪在地上，吓得浑身发抖，感觉皇帝如同换了个人般的王承恩，猛地一颤，几乎是匍匐上前：“奴……奴婢在！”
“现在是什么时辰？”嬴政问道，目光却落在殿外依旧漆黑的夜空。
“回……回皇爷，刚过子时。”王承恩战战兢兢地回答。
“子时……”嬴政低声重复，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“很好。长夜漫漫，正是……杀人之时。”
他顿了顿，下达了重生后的第一道，充满秦风铁血的命令：
“传朕旨意。”
“第一，即刻封锁紫禁宫禁，九门落钥，许进不许出。没有朕的亲口谕令，妄传消息者，格杀勿论！”
“第二，命锦衣卫指挥使骆养性、东厂提督太监王之心，立刻入宫见驾。告诉他们，带着他们知道的所有，关于京城内外，文武百官、勋贵外戚，家资几何，与闯贼、建虏有无勾连的档案、密报前来。朕，要听实话。”
“第三，”他的目光终于落在王承恩身上，那目光如同实质，刺得王承恩头皮发麻，“你去，将司礼监、御马监所有当值太监名录，以及宫中所有侍卫、禁军的名册、布防图，全部取来。现在，立刻！”
三条命令，条条如刀，带着一股扑面而来的、久违了的铁血与肃杀之气。
王承恩惊呆了。这……这绝不是他熟悉的那个皇爷！那个皇爷在绝望时会痛哭，会暴怒，会犹豫不决，但绝不会在刚刚从鬼门关走一遭后，如此冷静、如此条理清晰、如此……可怕地下达这种充满算计和血腥味的命令！
这眼神，这气势，仿佛一位从尸山血海中走出的远古帝王，骤然降临！
“皇……皇爷……”王承恩声音发颤，还想确认什么。
“嗯？”嬴政只是淡淡地瞥了他一眼。
就这一眼，王承恩所有的话都堵在了喉咙里。那眼神中的威严，比他侍奉崇祯皇帝十几年所感受到的总和，还要浓烈百倍！那是一种源自灵魂深处的、对生杀予夺的绝对掌控。
“奴婢……奴婢遵旨！”王承恩以头抢地，再不敢有丝毫犹豫，连滚爬爬地退出了乾清宫。殿外冰冷的空气让他打了个寒颤，但他心中却是一片火热的恐惧与……一丝难以言喻的、仿佛被强大力量裹挟的悸动。
乾清宫内，重归寂静。
嬴政，或者说，占据了崇祯皇帝身躯的祖龙，缓缓踱步到殿门处，负手而立，望向那依旧黑暗、却仿佛因他的到来而开始暗流汹涌的北京城。
寒风拂动他略显凌乱的发丝，却吹不散他眼中那重新燃起的、睥睨天下的火焰。
“六国已灭，天下归一。没想到，朕竟要在这千年之后，再行一次‘扫清六合’之事。”
“李自成？多尔衮？满朝蠹虫？”
他低声自语，如同巨龙在深渊中的呢喃。
“尔等，可知皇帝二字，该如何书写？”
“这万里江山，既然再次送到朕的手中，那它，便只能有一个主人。”
“朕，即天下法。”
夜色，愈发深沉。但紫禁城的这个夜晚，注定无人能够安眠。一场由千古一帝主导的、席卷明末的风暴，就在这乾清宫中，悄然拉开了血腥的序幕。
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