第一章 琼林宴罢,清浊殊途大靖景和三年春,京城桃花开得正盛,
朱雀大街两侧的枝头缀满粉白花朵,风一吹便簌簌落下,铺成一条香软的花径。
可这漫天春色,却丝毫暖不透沈砚卿心头的寒凉。琼林宴刚散,
新科进士们三三两两结伴而行,衣袂飘飘间满是少年得志的意气风发。
状元郎李景明被众人簇拥在中央,一身锦袍玉带,面如冠玉,笑容谦和却难掩眼底的得意。
他不时拱手答谢,言辞间尽是对各位高官的奉承,那熟稔的模样,仿佛早已在朝堂周旋多年。
沈砚卿独自走在人群末尾,青衫磊落,身姿挺拔如松。他生得极俊,眉如远山含黛,
目似秋水横波,只是眉宇间凝着一层淡淡的疏离,宛如雪中寒梅,孤高清绝。此次春闱,
他本是主考官一致推崇的状元人选,其策论针砭时弊、文采斐然,
就连皇帝都曾在御案前赞不绝口。可最终放榜,他却屈居第三,成了探花郎。缘由,
他心知肚明。考前,吏部尚书王大人的管家曾暗中递话,白银1000两送于城西格古斋中,
换取一个瓷瓶,便可助他在朝堂平步青云。官场上的弯弯绕自古有之,
可沈砚卿自幼饱读圣贤书,信奉 “君子宁折不弯”,当场便婉言拒绝。
他不愿将自己十年苦读沾染污秽,更不屑与那些结党营私的高官同流合污。
而他的挚友李景明,却走了截然不同的路。考前数月,李景明便频繁出入各大权贵府邸,
送礼行贿,尤其是对主考官之一的王尚书,更是百般讨好,甚至献上了祖传的稀世墨宝。
这般钻营,终究换来了状元头衔。“沈兄!” 李景明摆脱了众人,快步追上沈砚卿,
脸上带着虚伪的关切,“琼林宴上你怎么不多饮几杯?如今我们皆是天子门生,
往后在朝堂还需相互扶持才是。”沈砚卿停下脚步,目光清冷地看着他:“李兄前程似锦,
怕是用不着我这小小探花扶持。” 他语气平淡,却带着不容置疑的疏离。
李景明脸上的笑容僵了一下,随即又恢复如常:“沈兄说笑了。你才华远在我之上,
只是时运不济罢了。若你肯变通一二,何愁没有出头之日?王尚书那边……”“不必多言。
” 沈砚卿打断他,“道不同,不相为谋。李兄好自为之。” 说罢,他转身便走,
青衫背影在漫天飞雪中愈发孤绝。李景明望着他的背影,眼中闪过一丝阴鸷,
随即又被得意取代。他冷哼一声,转身重新投入众人的追捧之中。不久后,吏部任命下来。
李景明凭借王尚书的举荐,直接入了翰林院任修撰,官居正六品,前途无量。而沈砚卿,
却被派往刑部,当了一名从七品的主事,每日处理的不过是些琐碎的刑狱文案,
与他的才华格格不入。消息传来,不少人替沈砚卿惋惜,劝他放下身段,去攀附些权贵。
可沈砚卿却毫不在意,每日按时到刑部当值,一丝不苟地审阅案卷,核对案情。
他住的不过是京城郊外一间简陋的民宅,布衣蔬食,却依旧每日读书练字,保持着君子之风。
刑部尚书见他虽清高却办事勤勉,且断案颇有见地,心中暗自赞赏,却也不敢过分提拔他,
生怕得罪了王尚书等人。沈砚卿对此心知肚明,却依旧坚守本心,不卑不亢。他相信,
公道自在人心,即便身处低位,也能为百姓做点实事。第二章 青楼偶遇,
侠骨柔情京城的秦淮河畔,夜夜笙歌,灯火辉煌。烟雨楼作为秦淮河上最有名的青楼,
更是车水马龙,宾客盈门。楼里的女子个个貌若天仙,能歌善舞,只是这里的繁华背后,
藏着多少女子的辛酸与无奈,外人无从知晓。苏凝霜便是烟雨楼的一名清倌,卖艺不卖身。
她生得一副绝世容颜,肌肤胜雪,眉目含情,尤其是一双眼睛,清澈如溪,
却又带着淡淡的忧愁。她自幼饱读诗书,琴棋书画样样精通,一曲琴弹得行云流水,
哀而不伤,引得无数文人墨客慕名而来。没人知道,这位才情出众的苏姑娘,曾是官宦之女。
她的父亲苏御史,为官清廉,刚正不阿,三年前因弹劾王尚书贪赃枉法,
反被王尚书诬陷贪污受贿、结党营私,打入天牢。母亲闻讯后一病不起,没多久便撒手人寰。
苏凝霜变卖了所有家产,四处奔走鸣冤,却无人敢受理。父亲最终在天牢中含冤而死,
而她也沦为孤女,走投无路之下,只得进入烟雨楼,以卖艺为生。她心中始终憋着一股怨气,
日夜盼着能为父母报仇,洗刷家族的冤屈。可她一个弱女子,无权无势,
只能在这烟雨楼中忍辱负重,静待时机。这日,
烟雨楼来了一位特殊的客人 —— 王尚书的儿子王承宇。此人仗着父亲的权势,
在京城横行霸道,好色成性,是出了名的纨绔子弟。他早就听闻苏凝霜的美名,
今日特意带了一群恶奴前来,想要强行将苏凝霜带回府中。“苏姑娘,本公子仰慕你许久,
今日特来替你赎身,你随我回府,保你荣华富贵,享之不尽。” 王承宇坐在二楼雅间,
一脸淫笑地看着苏凝霜,语气带着不容抗拒的霸道。苏凝霜端坐在琴前,
面色平静地拒绝:“多谢公子厚爱,凝霜只求在烟雨楼卖艺为生,不愿入府为妾。
”“敬酒不吃吃罚酒!” 王承宇脸色一沉,猛地站起身,伸手便要去抓苏凝霜的手腕,
“本公子看上的女人,还没有得不到的!”苏凝霜大惊,连忙躲闪,琴被碰倒在地,
发出刺耳的声响。她退到墙角,眼中满是惊惧,却依旧不肯屈服:“公子请自重!”“自重?
” 王承宇冷笑一声,挥手示意身后的恶奴,“给我把她带走!谁敢阻拦!
”恶奴们立刻上前,就要动手。苏凝霜吓得花容失色,情急之下,放声呼救:“救命!
救命啊!”此时,烟雨楼外不远处的一条小巷里,沈砚卿正眉头紧锁地查看着现场。
他近日接手了一桩失窃案,受害者是一位普通百姓,家中祖传的玉佩被盗,
线索指向烟雨楼附近。因他不愿攀附权贵,在刑部备受排挤,这类没人愿意管的小案子,
便都落到了他头上。突然听到烟雨楼内传来女子的呼救声,声音凄厉,带着绝望。
沈砚卿心中一紧,来不及多想,立刻冲进了烟雨楼。二楼雅间内,
苏凝霜正被一名恶奴抓住手臂,挣扎不已,眼泪在眼眶里打转,却倔强地不肯落下。
王承宇站在一旁,得意地看着这一切。“住手!” 沈砚卿大喝一声,声音洪亮,
震得众人皆是一愣。王承宇转过头,见来人是一名身着青衫的年轻男子,面容俊朗,
气质不凡,却不认识,顿时怒道:“哪里来的野小子,敢管本公子的闲事?
”沈砚卿缓步走进雅间,目光落在苏凝霜身上,见她虽受惊却依旧保持着气节,
心中暗自赞赏。他转向王承宇,神色严肃地说:“光天化日之下,强抢民女,
难道就不怕王法吗?”“王法?” 王承宇哈哈大笑起来,一脸嚣张,“在这京城,
本公子的话就是王法!你知道我是谁吗?我父亲是吏部尚书王大人!识相的,赶紧滚蛋,
否则别怪我对你不客气!”沈砚卿心中冷笑,果然是王尚书的儿子,真是有其父必有其子。
他丝毫不惧,朗声道:“王子犯法,与庶民同罪。王尚书乃朝廷重臣,向来以身作则,
约束子女。你如此胡作非为,怎敢冒用王公子名讳?”王承宇被噎了一下,
随即更加愤怒:“好小子,敢教训我?给我打!”恶奴们立刻蜂拥而上,朝着沈砚卿扑来。
沈砚卿自幼便砍柴贴补家用,虽不常与人动手,但身手却十分矫健。他身形一闪,
避开了第一个恶奴的攻击,随即反手一掌,将其打倒在地。其余恶奴见状,纷纷上前,
却都被沈砚卿轻松制服,一个个躺在地上哀嚎。王承宇见状,吓得脸色发白,
却依旧嘴硬:“你…… 你等着!我不会放过你的!” 说罢,他狼狈地转身,
带着手下的恶奴灰溜溜地逃走了。危机解除,苏凝霜松了一口气,双腿一软,险些摔倒。
沈砚卿连忙上前一步,扶住了她的手臂。他的指尖触碰到她的肌肤,冰凉细腻,
心中微微一动。“姑娘,你没事吧?” 沈砚卿的声音温和了许多。苏凝霜抬起头,
望着眼前的男子,他的眼神清澈而坚定,带着一股正气,让她心中涌起一股暖流。
她连忙收回手,屈膝行礼:“多谢公子出手相救,凝霜感激不尽。”“举手之劳,
姑娘不必多礼。” 沈砚卿微微颔首,目光落在地上破碎的琴弦上,
又看了看苏凝霜眼中未干的泪痕,心中泛起一丝怜惜,“姑娘在此处卖艺,怕是多有不便。
若有需要,或许我可以帮你。”苏凝霜心中一动,眼前的男子谈吐不凡,又有侠义之心,
或许…… 或许他能帮自己洗刷家族的冤屈?可她转念一想,王尚书权势滔天,
此人即便有正义感,恐怕也敌不过王家的势力。她不愿连累他人,
便摇了摇头:“多谢公子好意,凝霜自有分寸。公子的救命之恩,凝霜没齿难忘,
不知公子高姓大名?”“在下沈砚卿。”“沈公子。” 苏凝霜默念着这个名字,
深深记在了心里,“今日之恩,凝霜无以为报,若公子不嫌弃,容凝霜为公子弹奏一曲,
聊表谢意。”沈砚卿没有拒绝。苏凝霜重新扶起琴,调了调弦,指尖轻拨,
一曲悠扬的琴声缓缓流淌而出。琴声空灵婉转,带着一丝淡淡的孤寂,却又不失坚韧,
宛如她的人一般。沈砚卿静静地站在一旁,听着琴声,看着眼前的女子,心中百感交集。
他能从琴声中听出她的辛酸与不屈,也能从她的眼神中看到她的坚韧与期盼。这一刻,
他的心,被这个身处风尘却洁身自好的女子深深触动了。一曲终了,余音绕梁。
沈砚卿回过神来,对着苏凝霜拱了拱手:“姑娘琴艺高超,令人佩服。时辰不早,
在下还要查案,先行告辞。日后若有难处,可到刑部寻我。”苏凝霜点了点头,
目送着沈砚卿离去的背影,心中久久不能平静。她知道,从这一刻起,她的生命中,
或许会出现一道不一样的光。第三章 情愫渐生,两心相悦自那日相遇后,
沈砚卿便时常会想起苏凝霜。想起她的绝世容颜,想起她的精湛琴艺,
更想起她眼中那份不屈的坚韧。他知道,自己对这个身处风尘的女子,动了不该动的心思。
可他也清楚,自己只是一个小小的刑部主事,无权无势,而苏凝霜身处烟雨楼,身份特殊,
两人之间隔着天堑鸿沟。更何况,他不愿因自己的感情,给苏凝霜带来更多的麻烦。然而,
命运似乎总是在不经意间,将两个原本毫无交集的人紧紧联系在一起。几日后,
沈砚卿处理完手头的案卷,路过秦淮河畔,不由自主地便走向了烟雨楼。他没有进去,
只是在楼外不远处的一棵柳树下站着,远远地望着二楼窗边那个熟悉的身影。
苏凝霜正在窗边抚琴,阳光洒在她身上,宛如镀上了一层金边,美得不可方物。
她似乎察觉到了什么,抬起头,恰好与沈砚卿的目光相遇。四目相对的瞬间,两人皆是一愣,
随即都露出了淡淡的笑容。苏凝霜停下弹琴,起身走到窗边,对着沈砚卿挥了挥手。
沈砚卿心中一暖,犹豫了一下,还是走进了烟雨楼。这一次,没有旁人打扰。
苏凝霜为他泡了一壶清茶,两人相对而坐,聊起了各自的经历。
沈砚卿坦诚地告诉了苏凝霜自己的遭遇,科举被打压,在刑部备受排挤,但他始终坚守本心,
不愿同流合污。苏凝霜听后,对他更加敬佩,也更加心疼。她也向沈砚卿倾诉了自己的身世,
父亲被诬陷,家破人亡,无奈进入烟雨楼的种种辛酸。说到伤心处,苏凝霜忍不住落下泪来。
沈砚卿看着她梨花带雨的模样,心中一阵刺痛,忍不住伸手,轻轻拭去她眼角的泪水。
指尖的触感依旧冰凉,却让苏凝霜的心跳瞬间加速。“凝霜,你放心,
” 沈砚卿的声音坚定而温柔,“你父亲的冤案,我定会帮你查明真相。我虽官职低微,
但绝不会让忠臣蒙冤,让奸人逍遥法外。”苏凝霜抬起头,泪眼婆娑地看着他:“沈公子,
谢谢你。可王尚书权势滔天,你这样做,会不会连累到你?”“我既然选择了这条路,
就早已将个人安危置之度外。” 沈砚卿看着她的眼睛,一字一句地说,“君子有所为,
有所不为。为了公道,为了你,我在所不辞。”苏凝霜的心,彻底被这句话融化了。
在这冰冷的世间,终于有人愿意为她挺身而出,愿意为她不顾安危。她知道,眼前这个男人,
值得她托付一生。从那以后,沈砚卿便常常来烟雨楼看望苏凝霜。有时,
他会听她弹奏一曲;有时,两人会并肩坐在窗边,聊聊诗词歌赋,谈谈家国天下;有时,
沈砚卿会将自己查到的关于苏父冤案的线索告诉她,让她看到希望。
烟雨楼的老鸨也是一个善良之人,她见沈砚卿虽官职不高,但气质不凡,
且对苏凝霜真心实意,便也睁一只眼闭一只眼,不再过多干涉。
王承宇自那日被沈砚卿教训后,心中一直怀恨在心。他派人打听了沈砚卿的身份,
得知他只是刑部的一个小主事,且得罪了不少权贵,顿时放下心来。
他觉得沈砚卿不过是自不量力,迟早会栽在自己手里。但他对苏凝霜依旧贼心不死,
只是碍于沈砚卿时常在烟雨楼出现,暂时不敢轻举妄动。李景明此时已在翰林院站稳了脚跟,
凭借着王尚书的扶持和自己的钻营,深得皇帝的赏识,官运亨通。
他偶尔会听说沈砚卿的消息,得知他依旧在刑部做着小官,还与青楼女子纠缠不清,
心中暗自得意,觉得自己当初的选择是多么正确。一日,沈砚卿处理完一桩棘手的案子,
心情大好,特意买了一支苏凝霜最喜欢的玉簪,来到烟雨楼。苏凝霜见他来了,
脸上立刻露出了灿烂的笑容,宛如春日里最娇艳的花朵。沈砚卿走到她面前,
将玉簪递到她手中:“凝霜,这个给你。”苏凝霜接过玉簪,簪身莹润剔透,
雕刻着精美的花纹,显然是一件佳品。她心中欢喜,却又有些不安:“沈公子,这太贵重了,
我不能收。”“一点心意,你就收下吧。” 沈砚卿看着她,眼中满是深情,“在我心中,
你值得世间所有美好的东西。”苏凝霜看着他眼中的深情,再也无法拒绝。她拿起玉簪,
轻轻插在发髻上,对着铜镜照了照,镜中的女子容颜绝世,配上这支玉簪,更显温婉动人。
沈砚卿看着她的模样,心中一动,鼓起勇气,握住了她的手:“凝霜,
我知道我们的身份悬殊,前路坎坷,但我是真心喜欢你。你愿意…… 愿意嫁给我吗?
”苏凝霜的心跳瞬间漏了一拍,她抬起头,看着沈砚卿真挚的眼神,泪水再次夺眶而出,
这一次,却是幸福的泪水。她用力地点了点头:“我愿意,沈郎,我愿意嫁给你!
”沈砚卿心中大喜,将她紧紧拥入怀中。这一刻,所有的身份悬殊,所有的前路坎坷,
都变得不再重要。只要能与彼此相守,便是世间最幸福的事。两人决定尽快成亲。
沈砚卿没有足够的钱财为苏凝霜赎身,
烟雨楼的老鸨念及苏凝霜这些年为烟雨楼带来了不少收益,且敬佩沈砚卿的为人,
便做主减免了大部分赎金,只收了少量银两,便放苏凝霜离开了烟雨楼。第四章 婚后相守,
暗潮汹涌成亲那日,没有奢华的排场,没有宾客满座,只有沈砚卿的几个正直的同僚。
成亲那日的余晖里,苏凝霜牵着沈砚卿的手,踏入了城郊那间简陋却整洁的民宅。
没有红绸绕梁,没有鼓乐喧天,唯有案上一对粗瓷喜碗,和窗外悄然绽放的两枝桃花,
见证着这份跨越身份的婚约。沈砚卿的同僚们送来的贺礼多是书卷笔墨,
苏凝霜的烟雨楼姐妹则凑了些布料首饰,虽不名贵,却满含真心。婚后的日子,清贫却温暖。
沈砚卿依旧每日卯时便起身赶往刑部当值,苏凝霜则在家中浆洗缝补、烧菜做饭,
将小小的院落打理得井井有条。她褪去了烟雨楼的华服浓妆,荆钗布裙,素面朝天,
却愈发显得温婉动人。每晚沈砚卿归来,总能闻到饭菜的香气,看到灯下静静等候的身影,
白日里在朝堂与刑狱间沾染的疲惫,便瞬间烟消云散。沈砚卿心疼她曾历经磨难,
从不让她干重活,每晚都会教她读书识字,或是一起探讨诗词。苏凝霜本就聪慧,
不多时便已能与他唱和几句,两人常常秉烛夜谈,直至深夜。有时沈砚卿处理棘手案卷,
眉头紧锁,苏凝霜便会抚琴一曲,悠扬旋律总能抚平他心中的烦躁。“沈郎,
” 一日晚饭后,苏凝霜收拾着碗筷,轻声问道,“你近日查案似乎格外辛苦,
可是遇到了难处?”沈砚卿放下手中的书卷,眼中闪过一丝复杂:“确实棘手。
近日京城接连发生几起命案,受害者皆是普通百姓,线索寥寥。更奇怪的是,
这些人表面看上去毫无关联,却又处处透着诡异。” 他没有细说的是,这几起案子背后,
隐隐透着王家的影子,只是他暂无实据,不敢贸然声张。苏凝霜心中一动,
停下手中的动作:“莫非与烟雨楼附近的那些势力有关?” 她在烟雨楼多年,
深知秦淮河畔鱼龙混杂,不少权贵子弟在此暗中行事,王家的手,或许早已伸到了这里。
沈砚卿点了点头:“我正有此意。
只是烟雨楼附近的那些势力或多或少都与某些官员有所牵扯,我如今人微言轻,
稍有不慎便会引火烧身。” 他握住苏凝霜的手,眼中满是坚定,“但我绝不会退缩,
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