而芙蓉苑外，正翘首以盼的段若舒和郭婷兰见院门敞开，皆面上一松。“刘婆子可去通禀了，母亲如何说？”刘婆子忍不住探究地看了大爷好几眼，心底暗暗比较，觉得越发毛骨悚然。从前未曾察觉，而今一看，这大爷和夫人生得何止不像，简直是分毫不像。夫人美艳，眉眼如桃花，笑起来更盛更美，通神气质斐然，面庞巴掌大，肌肤是她见过最白最好的。可这所谓夫人生的大爷，便是样样不同，且不说脸上前几年生的痘，至今还有痕迹，皮肤生来黑黄，眉眼是为狭长的丹凤，鼻子又大又塌，唇很是薄还泛紫，一笑便没了。不过遗传了老爷五分英俊，剩余的不似夫人，如今瞧着，更似那朱姨娘……朱姨娘！刘婆子心中一惊，胸口胡乱跳动着，只觉得里头似装了个受惊的雌兔子。她怕是窥探到了什么不得了的秘密。若大爷并非夫人之子，又与老爷很相似，那大爷是谁的孩子？他是老爷的孩子，那又是谁所生？倘若是朱姨娘，一切就都说得通了！她可怜的姑娘，远离了京都，嫁了个穷人不说，倒贴了不少银钱，为这段家盖房子院子，竟是被人给诓了！老天不瞎，如今姑娘清醒了，断然没有轻易放过这家的道理。可恨姑爷装的深情，连她都被蒙混了过去，竟联合起来欺负她家的姑娘，还弄丢了小小姐，偷梁换柱。没错，定是偷梁换柱！拿榆木换了她家的金疙瘩！她就说，她自小看着长大的美人姑娘，怎会生出这般不尽如人意的家伙。越想，刘婆子就越心惊，越心疼自家姑娘，姑爷非良配，非良配啊！她定要修书一封，送去京都主家告状去！如此看着这混账，不知从何处抱来的假货玩意，愈发厌弃，便是话音都没了从前的恭敬，上下打量地道。“夫人今日累了，早些歇息了。”段若舒看了一眼半敞着的院门：“母亲平日里此时该是用膳的，怎这般早就歇下了？”刘婆子叹了一口气：“夫人还交代了，让老奴领着大爷去祠堂罚跪，当挨二十手棍，重重一罚，知晓了错处，她才肯见你。”夫妻二人纷纷睁大了眼，特别是郭婷兰，错愕的声音猛地拔高：“什么！母亲怎会如此重罚夫君，二十手板，岂不是打费了手！”“夫君往后是要科举，需日日习字练字，母亲是糊涂了不成？”刘婆子忍着没冷哼出声，耐心答复道：“老奴也是遵了吩咐的，不过是二十手板，倒也挨得过去，若大娘子怕妨碍大爷读书，我等只遵命打左手就是，绝不会耽搁大爷科举拿状元的。”“难不成大娘子觉得，夫人会害了大爷，害自己的亲生儿子？既犯了错就要受罚！大爷光天化日，欺辱了良家女子有夫之妇，是大错，夫人罚大爷，也是为了大爷，为了府上的名声！也是为了给大娘子您做主！”刘婆子这几句言罢，郭婷兰顿时闭上了嘴，垂头面带犹豫。婆母向来赏罚分明，而今重罚夫君，定也是为了她，倒也可给夫君一番教训，量他这次之后再不敢乱来，不给她脸面。她总不能辜负了婆母对她的看重。可，到底罚得太重了。“大爷快些跟着老奴走吧……”段若舒似这才反应过来什么，满面怒火，狠狠瞪了郭婷兰一眼：“妒妇！都是你，这回你满意了！”郭婷兰身子一哆嗦腿一软，跪在了地上：“不，这并非我本意，劳烦嬷嬷告知母亲，帮夫君求情。”刘婆子不慌不乱地拍了拍郭婷兰的手：“娘子这话说的，我不过是个下人，如何能在夫人面前说上话？可真折煞老奴了。”说着，刘婆子便来到了段若舒跟前：“大爷快些跟老奴走吧，今日你若不领罚，夫人怕是怒气难消，气损了身子可就不好了，大爷平日里最孝，怎能眼睁睁看着夫人心伤失望。”本要再说什么的段若舒面色煞白，张了张嘴，看向芙蓉苑内，抿了抿本就薄的唇，随后一挥衣袖，朝着芙蓉苑鞠了一躬：“母亲，儿子知错了，这就去领罚，还望母亲保重身体，儿子去了！”段若舒脚步沉重转身离去，郭婷兰紧随其后，唤着夫君。……芙蓉苑外安静了不少，而院内则比之从前多出了些热闹忙碌来。不过半日，芙蓉苑内大小伺候的，无人不知夫人心善，救了位害了大爷的娘子，安置在芙蓉苑疗伤，还带来了个孩子。而唯独夫人的三个心腹知晓那小娘子并非旁人，而是有天大的身份。而不知实情的，也不敢轻易声张。夜深人静，寒气袭来，芙蓉苑主屋室内，戚满月哄睡了女儿外孙儿，单独见了忍冬和刘婆子。“……可明白？”忍冬和刘婆子相视一眼，皆从对方眼中看到了难以掩饰的震惊，手脚发汗，才堪堪回了声：“奴婢明白。”戚满月：“记住，只有两日。”“是！”……而受了罚，此刻正在祠堂内罚跪的段家大爷，则狠狠地摔碎了递过来的茶盏。“你是说母亲将那小***和她的孩子接到了我段家！”郭婷兰咬了咬唇：“夫君莫气，母亲向来心善，忘记了轻重才会怜惜那些可怜人。”段若舒右手紧握住左腕：“他知怜惜旁人，怎不知怜惜她的独子？她竟命下人这般打我手板！”郭婷兰连忙上前制止：“夫君怎就糊涂了，母亲出身京都，向来有见识，除了今日对你稍加严厉，从前不都是万事顺着你，她可是最疼你的。”段若舒并未反驳，眉头微扬，连着坍塌的鼻梁都在光影的照射下英俊了些，垂头看了眼左手，轻呲一声：“她是我母亲，本就该疼我，往后还不是要仰仗我这唯一的儿子为她养老送终。”“不过你说她疼我，我看并不尽然，她还没朱姨娘关切我，没祖母宠爱我……”“而今母亲竟为了一个卑劣的农妇如此罚我，不管不顾我的伤势，还将那***收留在府内，待两日后祖母祈福归来，见我如此，定会让母亲给我个交代……”郭婷兰多看了段若舒一眼，连忙道：“是，祖母定会给夫君做主的。”
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