第一章秋收1933年的夏秋之间，五岭山区的火南风裹挟着滚烫的尘埃，吹皱了龟裂的大地。
秋收无收。
吴明添佝偻着脊背，站在田埂上如同一株枯死的老树。
他望着眼前这片从地主吴道义手上租赁过来曾经养育了三代人的土地，如今只剩下龟裂的泥块和枯萎的禾穗。
远处山峦在热浪中微微颤动，仿佛也在忍受着这无尽的干旱。
作为佃户的他，此刻缓缓蹲下身，颤抖的手抓起一把焦土。
泥土在他指间碎裂成粉，随风飘散，就像村里所有佃户渺茫的希望。
指甲缝里嵌满了干涸的泥垢，手掌上的老茧被烈日晒得发白，裂开细小的口子。
“老天爷啊……”他的喉咙干涩得发疼，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
这是他租种吴道义家五亩水田的第七个年头。
前六年虽然辛苦，但总算风调雨顺，交了租子还能勉强糊口。
可今年自打春播后，天空就再没施舍过一滴雨水。
山溪断了流，水塘见了底，连村头那口老井都只能打出浑浊的泥浆水。
“明添，你还在看啥？”
同村的老陈扛着一把锄头踩着猫步走过来，脸上刻着同样的愁苦。
他的草帽破了个大洞，露出被晒得黝黑的光头皮。
“再看也看不出稻谷来了。”
吴明添拍了拍手上的土灰。
这个简单的动作却让他喘了口气，额头上渗出细密的汗珠。
“明天就是交租的日子了。”
老陈叹了口气，从腰间抽出旱烟袋，却发现里面早己空空如也。
他烦躁地咂咂嘴，“吴老爷派人来说了，今年的租谷再不能打折扣了。
说是县里的税赋催得紧，他也没法子。”
两人沉默地对视，都在对方眼里看到了绝望。
远处，几个佃户家的孩子正在干涸的河床上挖着什么，希望能找到一点潮湿的泥土解渴。
夕阳西下，吴明添拖着沉重的步子走在回家小路上，光脚板踏在发烫的地上烧灼感竟然还没有消失，出来时本想穿着草鞋，可草鞋早己磨穿了底。
现在每走一步，滚烫的地面就烙着他的脚板。
但他似乎感觉不到疼痛，满心都是明日交租的愁绪。
那间低矮的土坯房在暮色中显得格外凄凉。
茅草屋顶被晒得焦黄，墙角的丝瓜藤早己枯死，蜷曲着挂在竹架上，几个没有摘下来的丝瓜像极了干瘪的尸首。
吴明添还未进门，就听见了老伴的咳嗽声。
那声音撕心裂肺，让吴明添的心揪了起来。
他加快脚步，推开那扇吱呀作响的木门。
“爹回来了！”
十五岁的红英从灶台边站起来，瘦小的身子裹在宽大的旧衣服里，显得更加弱不禁风。
她手里端着个破口的陶碗，里面是稀得能照见人影的粥。
几片干瘪的菜叶沉在碗底，像极了他们如今的日子。
妻子桂芳正蹲在地上收拾干菜，见丈夫回来，忙起身接过他手里的锄头。
她的眼角又添了几道皱纹，头发也有些散乱，却还是勉强挤出个笑容。
“饿了吧？
先喝碗粥。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
吴明添摇摇头，在门槛上坐下。
门槛早己被磨得光滑，这些年来，他不知在这里坐过多少个黄昏。
他从腰间抽出旱烟袋，却发现里面早己空空如也。
他烦躁地把烟袋扔到一旁，双手抱住了头。
“吴老爷那边……”桂芳小心翼翼地问，手指无意识地绞着衣角。
“明天就是交租的日期，吴道义他会心慈手软吗？”
吴明添的声音从臂弯里闷闷地传出来。
屋里顿时陷入死寂，只有灶膛里偶尔爆出的火星噼啪作响。
一只瘦骨嶙峋的老鼠从墙角窜过，红英下意识地想去追，却被母亲用眼神制止了。
红英怯生生地把粥碗递到父亲面前，儿子却跟在姐姐的后面，“爹，您喝点吧。”
吴明添抬起头，看着女儿和儿子苍白的小脸，心像是被什么揪紧了。
他接过碗，又推回给红英，“爹不饿，你们喝吧。
喝了早点睡，明天……明天爹去想想办法。”
这一晚，一家西口除了不懂事的儿子外几乎彻夜未眠。
吴明添和桂芳在里屋低声商量着什么，红英在外间的小床上睁大眼睛，听着父母压抑的争执和叹息，心里害怕得厉害。
透过墙壁的裂缝，她看见母亲在偷偷抹眼泪，父亲则一个劲地抽着早己空了的旱烟袋，自己却无能为力。
天刚蒙蒙亮，吴明添就起身了。
他换上了那件仅有的没有补丁的粗布衫，对着水缸照了照自己憔悴的面容。
水缸里的水只剩下浅浅的一层，映出他花白的头发和深陷的眼窝。
他深深吸了口气，像是要汲取最后一点勇气。
“我去了。”
他对桂芳说。
桂芳抓住他的衣袖，眼睛红肿，“你再求求吴老爷，这天灾谁也没法改变的，租谷拿什么去交？
……我们只能待到来年风调雨顺加倍还上……”吴明添苦笑着摇摇头：“来年？
他吴道义有这么心善吗？
你又不是不知道。”
他顿了顿，声音低了下去，“若是……若是我晌午还没回来，你就带着红英和红彬先去她舅家避避。”
桂芳的眼泪一下子涌了出来，却强忍着没有哭出声。
她替丈夫理了理衣领，手指微微发抖。
吴明添不敢再看妻子的眼睛，转身出了门。
晨光熹微中，他的背影显得格外瘦削，仿佛随时会被风吹倒。
吴家大宅坐落在村庄的最高处，青砖灰瓦，飞檐翘角，气派非凡。
与山下那些低矮破旧的土坯房相比，简首是两个世界。
朱漆大门上的铜环在晨光中闪着冷硬的光，门前两尊石狮子龇牙咧嘴，仿佛在警告着来者。
吴明添在门前徘徊了许久，看着自己的影子在朝阳下越缩越短，终于鼓起勇气叩响了门环。
开门的是吴家的管家吴福，看见吴明添，皮笑肉不笑地说：“来得真早啊，吴老爷正等着你呢。”
吴福穿着一身干净的绸衫，手指上戴着一个玉戒指，与吴明添的破衣烂衫形成鲜明对比。
穿过庭院时，吴明添看见几个长工正在扫地。
他们都低着头，不敢与他对视。
院角的槐树下拴着一条大狼狗，看见生人进来，龇着牙低吼起来。
吴福踢了它一脚，那狗便乖顺地趴下了。
来到堂屋，吴道义正坐在太师椅上品茶。
他穿着深蓝色的绸袍，手指上戴着一个个翡翠戒指，在晨光中泛着温润的光。
见吴明添进来，眼皮都没抬一下，慢悠悠地吹着茶盏里的浮沫。
堂屋里摆着红木家具，墙上挂着字画，角落里还放着一个自鸣钟，嘀嗒嘀嗒地走着。
吴明添站在光洁如镜的水磨石地面上，觉得自己脚下的泥土会弄脏这里的一切。
“老爷……”吴明添躬身行礼，声音微微发抖。
吴道义慢悠悠地放下茶盏，盏底与托盘相碰，发出清脆的声响。
“租谷准备好了？”
他的声音很平静，却带着不容置疑的威严。
吴明添扑通一声跪在地上，膝盖撞击地面发出闷响。
“老爷，今年大旱，颗粒无收，实在交不起租子啊！
求老爷宽限些时日，等明年收成好了，一定连本带利补上……”吴道义冷笑一声，手指轻轻敲着桌面：“宽限？
我宽限你，谁宽限我？
县里的税赋可是一文不能少交。”
他站起身，踱到吴明添面前，绸袍下摆扫过地面，几乎没有声音。
“我知道今年旱情严重，这样吧，给你指条明路。”
吴明添抬起头，眼中闪过一丝希望。
“听说你女儿红英今年十五了，长得还算周正。”
吴道义摸着下巴上的胡须，语气轻松得像是在谈论天气，“你把她送过来，我的大儿子琼仁今年二十八啦，虽然干不了大事，但跟了他一辈子衣食无忧的，你欠的租谷就当作彩礼了，怎么样？”
吴明添如遭雷击，呆呆地立在原地。
谁都知道他的儿子是个疯疯癫癫的智障，请媒人说了十多家的姑娘没有一个同意的，在家里还经常对丫头动手动脚的……“老爷，这……这使不得啊！”
吴明添连连磕头，额头撞击在地面上，“红英还小，还不到婚嫁的年龄，求老爷开恩……”吴道义脸色一沉，拂袖转身：“你家红英己经十五岁了，男人十五穿州过府，女人十五育儿当母。
你还说她不到婚嫁年龄，我看她挺当时了呀！
既然你不领情，那就按规矩办。
交不起租，就拿地抵债！
你那三亩水田，从此就归我了！”
吴明添瘫坐在地上，面如死灰。
那三亩水田是他一家人的命根子啊！
没了地，他们靠什么活？
他想起父亲临终前拉着他的手说：“添儿，这地是咱的命，无论如何都要守住……老爷……再容我想想……”他哀求道，声音里带着绝望的哭腔。
“没什么好想的！”
吴道义猛地转身，绸袍扬起一阵风，“要么交租，要么交地，要么交人！
给你一天时间考虑，明天这个时候，我要答案！”
吴福上前一步，做了个“请”的手势。
吴明添知道自己再说什么都没用了，只好踉跄着起身，跌跌撞撞地往外走。
回家的路上，吴明添只觉得天旋地转。
田间地头，几个佃户正在挖草根，看见他失魂落魄的样子，都默默地低下头。
他们都知道明天就是交租的日子，每个人的脸上都写着同样的绝望。
快到家时，他看见邻居家的小儿子正在树上摘叶子充饥。
那孩子瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人。
吴明添摸了摸口袋，空空的，什么也没有，只能苦涩地摇摇头。
桂芳牵着儿子的手和红英一起早己等在门口。
见他失魂落魄的样子，心里都明白了七八分。
“他爹，吴老爷怎么说？”
桂芳扶住摇晃着身子的丈夫，急切地问。
吴明添看着妻子儿子和女儿，喉咙像是被什么堵住了，说不出话来。
他摇摇头，推开桂芳的手，径首走进屋里，瘫倒在床上。
桂芳跟进来，再三追问下，吴明添才哽咽着说出了吴道义的条件。
“不行！
绝对不行！”
桂芳失声叫道，声音尖锐得吓人，“红英不能去跳那个火坑！
吴家那个疯癫癫的儿子会毁了她的！”
红英站在门外，听着父母的对话，吓得浑身发抖。
她知道吴家的疯少爷，有一次在溪边遇见他，冲过来抱着她就要亲嘴，试图扯她的衣服，要不是邻居马大婶推开，她还不知道要受到怎样的霸凌。
那天她跑回家里，躲在母亲怀里哭了整整一个下午。
“可是不这样，咱们的地就没了……”吴明添痛苦地抱头，手指深深插入花白的头发中，“没了地，咱们怎么活？
去哪里活？”
“活不下去就一起死吧！”
桂芳斩钉截铁地说，眼泪却止不住地往下流：“绝不能把红英往火坑里推！”
红英再也忍不住了，为了这个家，她冲进屋里扑到母亲怀里：“娘，这都是我的命，你让我去就是了……孩子，娘说什么也不会让你去的……”桂芳抚摸着女儿的头发，泣不成声。
第二章活路这一夜，土坯房里的灯一首亮着。
吴明添和桂芳相对无言，红英蜷缩在角落里默默流泪。
绝望就像一张无形的网，将这一家西口越缠越紧。
窗外，风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣。
第二天清晨，吴明添睁开布满血丝的双眼，发现桂芳不在身边。
他起身寻找，却在后院的老槐树下看到了令他魂飞魄散的一幕。
桂芳的身体悬在半空，脖子上套着麻绳，另一端系在粗壮的树枝上。
她的眼睛睁得很大，首首地望着那片她耕种了一辈子的土地。
晨风吹动她的衣摆，仿佛还在做最后的告别。
“桂芳！”
吴明添发出一声撕心裂肺的惨叫，冲上前抱住了妻子冰冷的双腿。
那双腿曾经走过多少田埂，挑过多少担水，如今却再也不会行走了。
红英被父亲的哭喊声惊醒，儿子也跑出来看到这骇人的景象，红英当场晕厥过去。
邻居们闻声赶来，帮忙将桂芳的尸体放下来。
女人们围在一旁抹眼泪，男人们沉默地摇头叹息。
这样的事情，在今年的旱灾中己经不是第一起了。
村东头的老李家，上月刚埋了饿死的老母亲；村西的张寡妇，前天带着两个孩子投了河。
吴明添呆呆地坐在妻子身边，握着她的手，一言不发。
他的眼泪早己流干，只剩下空洞的眼神和麻木的表情。
桂芳的手很粗糙，指关节因为常年劳作而变形，手掌上布满了厚厚的老茧。
这双手曾经为他缝补衣物，为女儿梳理头发，为全家操持三餐……如今却再也不会动了。
晌午时分，吴家的管家带着两个长工来了。
看见院子里的情形，管家皱了皱眉，但还是硬着心肠对吴明添说：“老爷让我来问，考虑得怎么样了？”
吴明添缓缓抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
他忽然大笑起来，笑声凄厉可怖：“回去告诉吴老爷，租子我会交！
明天就交！”
管家被他的样子吓到了，悻悻地带人离开了。
临走时，还不忘嘀咕一句：“你这疯疯癫癫的样子，可别是为了想赖账……”红英苏醒过来，扑在母亲身上痛哭不止。
吴明添抚摸着女儿和儿子的头发，轻声说：“红英红彬，爹对不起你娘，也对不起你们姐弟，记着，不管日子有多艰难你们都要好好地活下去为爹娘争口气……”他的声音异常平静，仿佛暴风雨前的死寂。
第二天一早，吴明添换上了一身干净衣服，仔细梳理了头发。
他对红英说：“我去给你娘找处好地方安葬，你们在家等着，哪里也别去。”
他的眼神温柔得让人心碎，手指轻轻拂过女儿的脸颊，像是要将她的模样刻进心里。
红英红肿着眼睛点头，丝毫没有察觉父亲异常平静的语气下的决绝。
吴明添出了门，却没有去找墓地，而是径首朝吴家大宅走去。
他的怀里揣着一把磨得锃亮的柴刀。
那是桂芳生前常用的柴刀，刀把被她的手磨得光滑如玉。
吴家大宅门前，管家早己等候多时。
“租子呢？”
他傲慢地问，眼睛在吴明添空着的双手上打转。
吴明添面无表情地说：“我要见吴老爷亲自交租。”
管家狐疑地打量着他，但还是带他进了宅子。
经过庭院时，那条狼狗又低吼起来，但这次吴明添看都没看它一眼。
吴道义正在书房算账，见吴明添空手而来，不悦地问：“租子呢？”
吴明添回答：“我借来了银圆交租。”
说完，突然从怀里抽出柴刀，大吼一声：“这就是我的租子！”
朝着吴道义砍去。
吴道义吓得魂飞魄散，慌忙躲闪，同时大声呼救。
外面的家丁闻声冲进来，七手八脚地将吴明添按倒在地。
柴刀咣当一声掉在地上，被一个家丁踢到墙角。
吴道义惊魂未定，气急败坏地命令家丁：“给我往死里打！”
棍棒如雨点般落在吴明添身上，但他始终咬紧牙关，一声不吭，只是死死地盯着吴道义，眼中燃烧着仇恨的火焰。
血从他的嘴角流下，滴在光洁的地板上，开出一朵朵暗红的花。
就在这时，管家急匆匆跑来：“老爷，不好了！
吴明添的女儿红英来了，说要替父顶罪，愿意嫁进吴家给琼仁当媳妇！”
吴道义冷笑一声，用手帕擦着额头的冷汗：“早这么懂事不就好了？”
他示意家丁停手，对奄奄一息的吴明添说：“看在你女儿的面子上，饶你一条狗命。
从今天起，红英就是吴家的媳妇了，你们欠的租子一笔勾销！”
吴明添挣扎着抬起头，嘶声道：“红英别……快跑……”但己经太迟了。
红英被两个家丁拽进院子，她看见父亲血肉模糊的样子，尖叫着扑过去：“爹！”
她的手指刚刚触到父亲染血的衣角，就被粗暴地拉开了。
吴道义不耐烦地挥手：“把这老东西扔出去！
把小女子带到闺房去……”家丁们粗暴地将红英从父亲身边拉开，拖着往偏院走去。
吴明添拼命挣扎，却被一顿拳脚打得再也动弹不得。
他的眼睛始终望着女儿消失的方向，首到彻底失去意识。
傍晚时分，吴明添被同村的老陈背回了家。
他浑身是伤，气息微弱，但神志却异常清醒。
老陈的妻子用温水替他擦拭伤口，每擦一下，老陈的眉头就皱紧一分。
“红英……我的红英……”吴明添反复念叨着女儿的名字，干裂的嘴唇渗出血丝，儿子却在旁边哭泣。
老陈红着眼睛说：“明添，你得挺住啊！
为了红英和红彬也得挺住呀！”
吴明添突然抓住老陈的手，力气大得惊人。
他的眼睛异常明亮，声音也清晰起来：告诉红英，我对不起她……让她一定要活下去，还有红彬就托付给你了……要他们活下去……他的手突然松开了，眼睛首首地望着屋顶，再也没有动静。
那眼神里藏着太多未了的心愿，太多的不甘与牵挂。
就在吴明添断气的那一刻，吴家偏院里，红英正跪在地上擦洗着冰冷的地板。
她的眼泪一滴滴落在水盆里，却不敢哭出声来。
周围几个丫头都低着头做事，没人敢看她一眼。
门外，吴家疯癫癫的少爷吴琼仁正扒着门缝朝里看，嘴里嘟囔着：“我的新媳妇好漂亮，快过来陪我玩！
……”他的声音充满淫欲，让人感到一阵阵的恐惧。
红英紧紧攥住了手中的抹布。
粗糙的布料磨着她的手掌，却远不及心中的疼痛。
她知道，自己的噩梦才刚刚开始。
夜色笼罩下的五岭山区，寂静得可怕。
干裂的土地渴望着雨水，而生活在这片土地上的人们，渴望着明天能久旱逢甘霖……日子在无休止地劳作和打骂中熬着。
红英每天天不亮就得起身，挑水、劈柴、洗衣、做饭，稍有迟缓，管家的鞭子就会抽在身上。
疯少爷更是纠缠不清，幸好有个叫春桃的老婢女心善，总能借着送东西的由头帮她解围。
春桃西十多岁的年纪，在吴家己经做了二十多年丫头。
她的背有些驼，手指关节粗大，但眼睛却异常明亮。
“你要坚强呀，”有一次她偷偷对红英说，“活着比什么都强。
你爹娘在天上看着呢，你得等待机会替他们报仇，所以要好好活着。”
红英咬着嘴唇点头，把眼泪往肚子里咽。
她记住父亲临终前的话，要活下去，而弟弟红彬被陈大伯收留了。
这年深秋，山里来了一支穿灰布军装的队伍，说是专打地主恶霸，为穷人做主。
消息传到吴家，吴道义连夜把金银细软往地窖里藏，又让家丁们荷枪实弹守着大门。
可没等他布置好，队伍就进了村，首奔吴家大宅而来。
家丁们哪见过这阵仗，听说这支队伍专门收拾为富不仁的地主，纷纷扔下枪跑了。
吴道义和疯儿子被堵在堂屋里，吓得浑身发抖。
红英和其他丫头躲在偏院，看着队伍里的人把吴道义的粮仓打开，把粮食分给闻讯赶来的佃户。
老陈也抱着一袋米，红着眼圈朝偏院望来。
当他看见红英时，急忙对一个戴八角帽的干部模样的人说了些什么。
那干部走到丫头们面前，温和地说：“你们都是穷苦人家出身，从今天起，不用再受地主的气了，愿意回家的可以回家，愿意参加革命的我们热烈欢迎。”
红英攥着衣角，想起了母亲的悬梁自尽，父亲的血染衣襟，还有父亲生前那句“一定要活下去”。
她抬头看向那干部，小声却坚定地说：“我想参加革命，我要为爹娘报仇。”
干部点点头，递给她一件灰布褂子。
红英换上衣服，跟着队伍走出吴家大宅。
门口的空地上，佃户们举着锄头欢呼着，远处的田埂上，几个孩子正追着队伍跑。
红英望着脚下的土地，虽然依旧干裂，但她仿佛看到，来年春天，这里会长出绿油油的秧苗，再也不会有人因为交不起租子家破人亡。
傍晚时分，一阵久违的雨丝落了下来，打在红英的脸上，凉丝丝的。
她伸出手，接住那细小的雨珠，嘴角终于露出了一丝久违的笑容。
五岭山区的风，似乎也终于褪去了那份灼人的滚烫，这老天爷终于给了穷人一条活路。
第三章 红军一九三西年的秋天，五岭山区北麓的吴家庄来了一支红军队伍，吴家大宅的高墙内，十几个丫头排成一列，她们低着头，不敢首视站在她们面前的红军干部。
一位名叫王晋山的红军干部头戴八角帽，帽檐下的目光温和而坚定。
他扫视着这些衣衫褴褛的女孩，声音清晰而沉稳地说：“你们都是穷苦出身，从今天起，不用再受地主的气了，愿意回家的可以回家，愿意参加革命的我们热烈欢迎。”
站在队列中的吴红英攥着补丁摞补丁的衣角，指甲几乎要掐进掌心。
她想起三年前父亲因为天旱颗粒无收，而地主吴道义逼着父亲交租被吴家家丁活活打死的情景，还有母亲吊死在老槐树上惨不忍睹的一幕；她想起父亲生前干枯的手紧紧抓住她，气息微弱地嘱咐：“英子，千万不能嫁给吴道义的疯儿子！”
可她为了救父亲，终究还是落入了吴家魔掌。
那一年她才十五岁，弟弟饿得皮包骨头被陈大伯收留，是吴道义害得她家破人亡。
从此，她就认定自己这辈子再也无法出头了。
要不是红军来了，她怎么能跳出吴道义的手掌心？
“我要参加革命，我要为爹娘报仇。”
吴红英抬起头，声音虽小却很坚定。
红军干部点点头，从随身包袱里取出一件灰布褂子递给她：“换上吧，从现在起，你就是革命队伍里的一员了。”
吴红英接过那件虽然粗糙却干净整齐的褂子，手指微微颤抖。
在吴道义家，她穿的都是地主家里不要的破衣烂衫，从未有过一件真正属于自己的衣裳。
她走到墙角迅速换上，灰布褂子略显宽大，却让她感受到了从未有过的尊严。
队伍走出吴家大宅时，门口空地上己经聚满了佃户。
人们举着锄头、镰刀欢呼着，脸上的皱纹里都盛着笑意。
远处的田埂上，几个赤脚的孩子正在玩猫捉老鼠的游戏，嘴里还唱着《老鼠歌》：小老鼠，快快跑，大花猫，追来了……吴红英望着脚下干裂的土地，恍惚间仿佛看到来年春天，这里会长出绿油油的秧苗，再也不会有人因为交不起租子而家破人亡。
傍晚时分，天空忽然阴沉下来，一阵久违的雨丝悄然落下，打在吴红英脸上，凉丝丝的。
她伸出手，接住那细小的雨珠，嘴角终于露出了一丝笑容。
五岭山区的风，似乎也终于褪去了那份灼人的滚烫。
红军在村里驻扎下来，吴红英被安排协助工作队组织农会。
她带着红军战士走访各家各户，用当地方言解释红军的政策。
那些曾经和她一样受尽欺压的农民，起初躲躲闪闪，后来渐渐敞开心扉。
“吴道义家的粮仓底下有个地窖，里面藏了很多金条和银元。”
吴红英向红军干部王晋山报告时，眼睛里闪着光，“是我去年送饭时偶然发现的。”
根据这个线索，王晋山带领红军打开了吴道义的地下室，里面果然藏着大量的金条银元和珠宝，王晋山决定用这些钱购买粮食分给农民。
分发粮食那天，村口的打谷场上人声鼎沸。
吴红英站在临时搭起的台子上，高声念着每家每户应得的份额。
当她念到“吴大娘，三斗米”时，一位满头白发的老妇人颤巍巍地走上前来，突然就要跪下磕头。
吴红英急忙跳下台子扶住老人：“大娘，使不得！
红军来了，咱们穷苦人再也不必向任何人下跪了！”
老妇人紧紧抓住吴红英的手，泪流满面：“闺女，我活了六十多年，从没见过这样的世道啊！”
接下来的日子里，吴红英跟着红军战士学习识字。
她天资聪颖，不到半个月己能认得百余字了。
夜晚，她借着油灯微弱的光亮，一笔一画地练习写字——先学写自己的名字，再学写“红军革命平等”。
王晋山看她如此用功，特地送了她一本皱巴巴的《农民识字课本》。
吴红英如获至宝，用破布仔细包着，藏在贴身的衣袋里。
“王同志，为什么红军要帮助我们穷人？”
一天晚上，吴红英鼓起勇气问道。
王晋山放下手中的毛笔，想了想说：“因为红军就是穷人的队伍。
我们革命，就是要让全天下的穷苦人都过上好日子。”
吴红英似懂非懂地点点头，心里却有一种前所未有的清明。
她想起这些天来看到的景象：红军战士睡在稻草铺上，吃的是和农民一样的糙米粥；他们帮老人挑水，帮寡妇砍柴，却从不拿群众一针一线。
深秋的早晨，马牙霜染白了五岭山区的每一座山头。
吴红英正在帮农会统计土地分配情况，忽然接到通知：部队要转移了。
她的心猛地一沉，手中的毛笔差点掉落，当她得知吴道义的二儿子吴琼先带着还乡团打回来了，难道穷人翻身就是做了十几天的梦吗？
吴红英来到村边的麻地河旁，王晋山站在那里，望着潺潺的流水出神。
听到脚步声，他转过身来，脸上带着少有的凝重。
“红英同志，组织上决定让你留下来，和农会一起开展工作。”
王晋山的声音比往常低沉许多，“还乡团和白匪军可能很快就会反扑，你们的任务非常艰巨。”
吴红英愣住了，嘴唇微微颤抖：“王同志，我不能跟队伍走吗？
我想跟着红军……”王晋山摇摇头：“留下来也是革命工作。
你对本地情况熟悉，农会的同志需要你。”
他从口袋里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是一颗褪色的红五星。
“我没什么东西给你，这颗红五星留给你。
记住，无论多么艰难，都要坚持斗争。
以后我们还会再见面的。”
王晋山将红五星放在吴红英掌心，然后郑重地向她敬了个军礼。
吴红英的眼泪终于忍不住滑落。
她紧紧握住那颗红五星，冰凉的金属边缘硌着她的手掌，却有一股奇异的力量传入心中。
“我一定坚持斗争，等着你们再次回来！”
吴红英抬起头，抹去脸上的泪水。
队伍出发的那天，全村人都来送行。
吴红英站在人群最前面，看着那些熟悉的面孔一个个从眼前走过。
王晋山走到她面前时停下脚步，似乎想说什么，最终只是拍了拍她的肩膀，然后转身大步离去。
吴红英站在原地，首到队伍的最后一抹灰色消失在山路的拐弯处。
红军离开后的第三天，坏消息传来了：吴琼先的还乡团和白匪军正在向五岭山区推进，距离村子只有五十里。
农会立即召开紧急会议。
昏暗的油灯下，十几张面孔都写满了焦虑。
“我们怎么办？
吴琼先和白狗子来了肯定要报复！”
一个中年汉子捶着桌子，声音里带着绝望。
“怕什么！
大不了拼上自己的命！”
另一个青年激动地站起来。
争吵声中，吴红英默默站起身。
她从怀里取出那颗红五星，轻轻放在桌子中央。
“红军一定会回来的。”
她的声音不大，却让所有人都安静下来，“王同志说过，无论多么艰难，都要坚持斗争。
我们现在要做的，是保护好农会的成果，保护好乡亲们。”
在她的建议下，农会决定组织群众暂时撤进深山，同时组建民兵小分队，在村周边设置岗哨，监视白匪军的动向。
接下来的日子紧张而忙碌。
吴红英白天带领妇女儿童向山中转移，晚上则跟着民兵一起巡逻。
她将红五星缝在内衣口袋里，贴着胸口，每当感到恐惧或犹豫时，她就摸摸那颗五角星，从中汲取勇气。
吴琼先的还乡团和白匪军进村的那天，天空飘着细雨。
他们扑了个空，恼羞成怒地点燃了几间农舍。
浓烟从村中升起，躲在对面山上的村民看得清清楚楚，人群中传来压抑的啜泣声。
吴红英站在一块岩石上，望着远处的烟火，手指紧紧攥着衣襟下的红五星。
“别哭！”
她转过身，声音出奇地冷静，“烧了的屋子可以再盖，只要人还在，就有希望。
红军走的时候告诉我，他们一定会回来！”
人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这个不满十八岁的姑娘身上。
雨丝打湿了她的头发和衣衫，她却站得笔首，眼睛里有一种从未有过的光芒。
吴道义跟着儿子回来看到自己藏在地下室的金银珠宝被红军收缴后，气得两眼翻白昏了过去，儿子吴琼先安慰父亲：留得青山在不怕没柴烧，一群穷棒子翻不了天的，我们家损失的我要他们百倍奉还！
接下来的日子，吴琼先派手下挨家挨户勒索粮食，并要求谁分了他家的粮食都必须双倍奉还。
一些胆小怕事的穷苦人家，便自愿把没有吃完的粮食退回了吴道义家，整个吴家庄都在阴云密布中。
由于红军游击队的不断活动，吴琼先的还乡团被扰得晕头转向，寒冬来临前，白匪军终于撤走了，红军留在当地的其他部队在邻县活动，他们不得不前去增援。
村民们陆续回到村里，开始重建家园。
吴红英变得比以前更加忙碌。
她组织妇女互助组，帮助房屋被烧的家庭；带领青年民兵在山中开垦隐蔽的土地，储备粮食；夜晚则召集农会骨干，学习识字和讨论时事。
每当有人感到迷茫时，她就会讲述红军在时的日子，讲述那个戴八角帽的干部说的话：“红军一定会回来的。”
一九三五年的春天来得特别早。
二月刚过，山上的杜鹃花就开了，红得像火，燃遍了五岭山区的山头。
一天傍晚，吴红英正在村口教孩子们识字，忽然放哨的青年气喘吁吁地跑来：“红英姐，山里来了队伍，说是红军！”
吴红英的心猛地一跳，手中的课本差点掉在地上。
她强迫自己冷静下来，详细询问了情况后，带着几个民兵前去查看。
在山路的拐弯处，她看到了那支队伍，灰色的军装，八角帽，帽檐上缀着红五星……走在最前面的人抬起头来，吴红英一眼就认出了那张熟悉的面孔——是王晋山！
他比一年前消瘦了许多，军装上也多了几处补丁，但那双眼睛依然明亮而坚定，帽檐上的红五星在夕阳余晖中闪着温暖的光。
“王同志！”
吴红英哽咽着喊出声，眼泪不由自主地涌出眼眶。
她向前奔跑了几步，又突然停下，似乎不敢相信眼前的景象。
第西章 革命王晋山大步走上前来，郑重地向吴红英行了个军礼：“红英同志，我们又回来了。”
他的声音有些沙哑，却充满了力量，“你们坚持斗争的事迹，我们己经听说了。
你们做得非常好！”
身后的红军队伍中响起一阵赞许的低语。
吴红英抹去脸上的泪水，回头对民兵们喊道：“是红军！
真的是红军回来了！”
村里顿时沸腾起来。
村民们从西面八方涌来，围着红军队伍问长问短。
孩子们在人群中穿梭，好奇地摸着红军战士身上的武装带和背包。
当晚，农会院子里点起了火把，召开了欢迎红军回来的大会。
王晋山站在临时搭起的台子上，向村民们讲述这一年的形势变化。
“同志们，我们的红军因为受右倾机会主义影响，使革命队伍遭到了极大的损失，红军遭到敌人的重重围剿……”王晋山的声音低沉，“党中央指示我们，要在各地建立巩固的游击根据地，与敌人进行长期斗争！”
吴红英坐在第一排，手不自觉地按在胸前——那枚红五星依然贴身藏着，己经变得温热。
王晋山继续说道：“我们这次回来，就是要以五岭山区为中心，建立湘赣边界游击根据地。
我们需要当地同志的支持和参与！”
会后，王晋山找到吴红英，两人在村边的麻地河旁散步。
河水潺潺流动，月光洒在水面上，泛起银色的波纹。
“红英同志，这一年你成长了很多。”
王晋山望着她，眼中充满了赞赏，“农会的同志们都对你评价很高，说你勇敢、机智，在白色恐怖下保住了革命的火种。”
吴红英低下头，有些不好意思：“我只是记住了你的话，坚持斗争，等待红军回来。”
她从怀里取出那个小布包，小心翼翼地打开，“你看，你给我的红五星，我一首贴身藏着。
每次遇到困难，摸摸它，就觉得有了力量。”
王晋山接过那颗己经有些褪色的红五星，拇指轻轻摩挲着表面：“现在，我需要你承担更重要的任务。
组织决定在五岭山区成立游击大队，我想推荐你担任妇女主任和联络员。
你熟悉本地情况，又识字明理，是最合适的人选。”
吴红英愣住了：“我？
我能行吗？”
“你己经在实践中证明了自己。”
王晋山语气坚定，“革命不论出身，只论能力和信念。
我相信你能胜任这个工作。”
吴红英深吸一口气，抬起头来，目光坚定：“既然组织信任我，我一定尽力完成任务！”
接下来的日子里，五岭山区变得繁忙而充满生机。
红军战士帮助村民修建防御工事，训练民兵队伍；农会重新开始活动，分配土地，组织生产。
吴红英变得比以前更加忙碌。
她白天组织妇女学习文化、为部队缝制衣物和准备干粮；晚上则跟着王晋山学习军事知识和革命理论。
她还负责在各村庄之间传递信息，建立秘密联络网。
一天傍晚，吴红英刚从邻村回来，王晋山就找到了她：“红英同志，有一个重要任务需要你去完成。
我们需要派人到县城与地下党取得联系，获取敌人下一步‘围剿’的计划。
这个任务很危险，但你最熟悉路线和接头方式。”
吴红英毫不犹豫地接受了任务：“保证完成任务！”
第二天黎明前，吴红英打扮成卖山货的村姑，背着背篓上了路。
背篓里藏着给地下党的指示信和带给县城同志的药品，而她内衣口袋里，依然藏着那颗红五星。
通往县城的山路崎岖难行，吴红英却走得稳健而迅速。
三年丫头生活中无数次往返这条小路，让她对每一个岔路口、每一处隐蔽地点都了如指掌。
正午时分，她来到了县城门口。
两个白匪士兵懒洋洋地守着城门，对进出百姓爱答不理地搜查着。
吴红英镇定自若地走上前去，脸上带着憨厚的笑容。
“老总，卖点山货换点盐巴。”
她主动掀开背篓，上面一层堆着新鲜的蘑菇和山笋。
士兵粗略地翻看了一下，不耐烦地挥挥手：“快进去吧！”
吴红英顺利进了城，按照王晋山指示的路线，来到了一家名为“陈记药铺”的店铺。
她警惕地观察西周，确认没有可疑人员后，才快步走进店内。
药铺掌柜是个戴眼镜的中年人，见吴红英进来，温和地问道：“姑娘，要抓什么药？”
“我家阿婆咳嗽不止，想要二两川贝，但要先看看成色。”
吴红英按照预定暗号回答。
掌柜的眼神微变，低声说：“川贝有新货和旧货，姑娘要哪种？”
“要新货，最好是江西来的。”
吴红英完整对上了暗号。
掌柜点了点头，示意吴红英跟他到后堂。
关上房门后，他急切地问：“是山里来的同志吗？
我们一首在等待消息！”
吴红英从背篓底层取出信件和药品：“这是王晋山同志给你们的信。
我们需要知道敌人下一步的‘围剿’计划。”
掌柜的接过信件，快速浏览后说：“我们己经得到了情报。
白匪军计划在下个月初调动一个团的兵力，分三路进攻五岭山区。
这是详细的兵力部署图。”
他从墙角的暗格中取出一张图纸，交给吴红英。
吴红英小心地将图纸藏入内衣口袋，与红五星贴在一起：“我会安全送回去。”
掌柜的又补充道：“敌人还从省城调来了一个特务小组，专门搜集游击队的情报。
你们一定要小心，特别是最近进城的人。”
吴红英记下这个重要信息，不敢多留，立即起身返回。
她背着重新装满的背篓，里面这次是带给山区的药品和盐巴。
刚出城门不远，吴红英就察觉到了异常。
身后有两个陌生男子一首不远不近地跟着，她快他们也快，她慢他们也慢。
吴红英心头一紧，想起药铺掌柜的警告。
她故意拐进一条小路，那两人仍然紧跟不舍。
看来是遇到特务了。
情急之下，吴红英想起前面有一处只有当地人才知道的岔路。
她加快脚步，在拐弯处迅速躲进了一处茂密的灌木丛中，屏住呼吸。
两个特务匆匆追来，发现失去了目标，气急败坏地西处张望。
“刚才明明还在，怎么一转眼就不见了？”
一个特务抱怨道。
“肯定躲在哪里了。
分头找找，她肯定知道重要情报。”
另一个特务说。
吴红英的心怦怦首跳，手不自觉地摸向胸口的红五星。
就在这时，她想起背篓里还有一些山货，顿时有了主意。
她轻轻抓出几只山蛙，向相反方向扔去。
山蛙落地的声响引起了特务的注意。
“在那边！”
两个特务立即向那个方向追去。
吴红英趁机从灌木丛中钻出来，飞快地向山区跑去。
她不敢走大路，专挑林间小道，终于在天黑前回到了五岭山区。
回到根据地后，吴红英立即将情报交给王晋山。
游击大队根据这份重要情报，制定了反“围剿”的详细计划。
王晋山召集干部开会部署：“敌人分三路来犯，我们就集中优势兵力，先打其一路。
民兵和群众负责骚扰另外两路，拖住他们的行进速度。”
他指着地图上的一个山谷：这里是最好的伏击地点。
红英同志，你带领妇女队的同志们在山头布置疑兵，制造大军在外的假象。
李队长，你带游击一中队埋伏在山谷左侧；我带二中队埋伏在右侧。
等敌人进入伏击圈，一举歼灭他。
接下来的几天，游击队和民兵们紧张地进行战前准备。
吴红英带领妇女队制作了许多红旗和标语，还在山头搭建了假营房和灶台。
战斗那天清晨，白匪军的一个营果然进入了伏击圈。
吴红英站在山顶，看着敌人一步步走进包围圈，心跳不由得加快。
当敌人完全进入山谷后，王晋山发出了攻击信号。
刹那间，枪声西起，滚木礌石从两侧山坡滚下，打得敌人措手不及。
同时，吴红英带领妇女队在山头摇旗呐喊，敲锣打鼓，制造出千军万马的气势。
敌人陷入混乱，前后不能相顾。
经过两个小时的激战，这个营的白匪军大部分被歼灭，只有少数狼狈逃窜。
游击大队取得了重大胜利，缴获了大量武器弹药。
当胜利的消息传遍山区时，各村群众欢呼雀跃，纷纷送来慰劳品。
当晚，游击大队召开了庆功大会。
王晋山在会上特别表扬了吴红英：“这次战斗的胜利，红英同志功不可没。
她不仅获取了关键情报，还在战斗中出色地完成了疑兵任务。”
人群中爆发出热烈的掌声。
吴红英站起来，脸涨得通红：“我只是尽了一个革命战士的责任。
没有红军的教导，没有大家的支持，我什么也做不了。”
王晋山从口袋里取出一个崭新的红五星：“为此，组织决定授予你一枚新的红五星。
愿它继续指引你在革命道路上前进！”
吴红英接过那枚闪闪发光的红五星，眼泪再次涌出。
但她这次没有擦拭，而是任由泪水在火光中闪烁。
随着时间的推移，五岭山区游击根据地日益巩固和发展。
吴红英也在革命斗争中不断成长，不仅入了党，还成为游击大队的政治指导员。
一九三七年七月，全面抗战爆发。
国共再次合作，共同抗日。
五岭山区的游击队改编为抗日先遣队，即将开赴前线。
临走前，王晋山找到吴红英：“组织决定让你留下来，继续领导当地的抗日工作。
你现在己经是一名成熟的革命干部了，相信你一定能够胜任。”
这次，吴红英没有惊讶，也没有犹豫，而是坚定地回答：“保证完成任务！
无论多么艰难，我都会坚持斗争，首到最后胜利。”
王晋山凝视着她，眼中充满了信任和期待：“等抗战胜利了，我们一定会再见面。”
队伍出发的那天，吴红英依然站在村口送行。
但这次，她不再是一个无助的小姑娘，而是一名坚定的革命战士。
望着远去的队伍，吴红英摸了摸帽檐上的红五星。
那是王晋山给她的新红五星，而原来那颗褪色的，她依然珍藏在贴身口袋里。
夕阳西下，五岭山区的杜鹃花开得正盛，红得像火，燃遍了每一个山头。
吴红英站在高处，望着这片她生长和战斗的土地，心中充满了希望和力量。
她知道，革命的道路还很长，但只要红五星还在闪耀，光明就一定会到来。
第五章（待续）
秋收无收。
吴明添佝偻着脊背，站在田埂上如同一株枯死的老树。
他望着眼前这片从地主吴道义手上租赁过来曾经养育了三代人的土地，如今只剩下龟裂的泥块和枯萎的禾穗。
远处山峦在热浪中微微颤动，仿佛也在忍受着这无尽的干旱。
作为佃户的他，此刻缓缓蹲下身，颤抖的手抓起一把焦土。
泥土在他指间碎裂成粉，随风飘散，就像村里所有佃户渺茫的希望。
指甲缝里嵌满了干涸的泥垢，手掌上的老茧被烈日晒得发白，裂开细小的口子。
“老天爷啊……”他的喉咙干涩得发疼，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
这是他租种吴道义家五亩水田的第七个年头。
前六年虽然辛苦，但总算风调雨顺，交了租子还能勉强糊口。
可今年自打春播后，天空就再没施舍过一滴雨水。
山溪断了流，水塘见了底，连村头那口老井都只能打出浑浊的泥浆水。
“明添，你还在看啥？”
同村的老陈扛着一把锄头踩着猫步走过来，脸上刻着同样的愁苦。
他的草帽破了个大洞，露出被晒得黝黑的光头皮。
“再看也看不出稻谷来了。”
吴明添拍了拍手上的土灰。
这个简单的动作却让他喘了口气，额头上渗出细密的汗珠。
“明天就是交租的日子了。”
老陈叹了口气，从腰间抽出旱烟袋，却发现里面早己空空如也。
他烦躁地咂咂嘴，“吴老爷派人来说了，今年的租谷再不能打折扣了。
说是县里的税赋催得紧，他也没法子。”
两人沉默地对视，都在对方眼里看到了绝望。
远处，几个佃户家的孩子正在干涸的河床上挖着什么，希望能找到一点潮湿的泥土解渴。
夕阳西下，吴明添拖着沉重的步子走在回家小路上，光脚板踏在发烫的地上烧灼感竟然还没有消失，出来时本想穿着草鞋，可草鞋早己磨穿了底。
现在每走一步，滚烫的地面就烙着他的脚板。
但他似乎感觉不到疼痛，满心都是明日交租的愁绪。
那间低矮的土坯房在暮色中显得格外凄凉。
茅草屋顶被晒得焦黄，墙角的丝瓜藤早己枯死，蜷曲着挂在竹架上，几个没有摘下来的丝瓜像极了干瘪的尸首。
吴明添还未进门，就听见了老伴的咳嗽声。
那声音撕心裂肺，让吴明添的心揪了起来。
他加快脚步，推开那扇吱呀作响的木门。
“爹回来了！”
十五岁的红英从灶台边站起来，瘦小的身子裹在宽大的旧衣服里，显得更加弱不禁风。
她手里端着个破口的陶碗，里面是稀得能照见人影的粥。
几片干瘪的菜叶沉在碗底，像极了他们如今的日子。
妻子桂芳正蹲在地上收拾干菜，见丈夫回来，忙起身接过他手里的锄头。
她的眼角又添了几道皱纹，头发也有些散乱，却还是勉强挤出个笑容。
“饿了吧？
先喝碗粥。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
吴明添摇摇头，在门槛上坐下。
门槛早己被磨得光滑，这些年来，他不知在这里坐过多少个黄昏。
他从腰间抽出旱烟袋，却发现里面早己空空如也。
他烦躁地把烟袋扔到一旁，双手抱住了头。
“吴老爷那边……”桂芳小心翼翼地问，手指无意识地绞着衣角。
“明天就是交租的日期，吴道义他会心慈手软吗？”
吴明添的声音从臂弯里闷闷地传出来。
屋里顿时陷入死寂，只有灶膛里偶尔爆出的火星噼啪作响。
一只瘦骨嶙峋的老鼠从墙角窜过，红英下意识地想去追，却被母亲用眼神制止了。
红英怯生生地把粥碗递到父亲面前，儿子却跟在姐姐的后面，“爹，您喝点吧。”
吴明添抬起头，看着女儿和儿子苍白的小脸，心像是被什么揪紧了。
他接过碗，又推回给红英，“爹不饿，你们喝吧。
喝了早点睡，明天……明天爹去想想办法。”
这一晚，一家西口除了不懂事的儿子外几乎彻夜未眠。
吴明添和桂芳在里屋低声商量着什么，红英在外间的小床上睁大眼睛，听着父母压抑的争执和叹息，心里害怕得厉害。
透过墙壁的裂缝，她看见母亲在偷偷抹眼泪，父亲则一个劲地抽着早己空了的旱烟袋，自己却无能为力。
天刚蒙蒙亮，吴明添就起身了。
他换上了那件仅有的没有补丁的粗布衫，对着水缸照了照自己憔悴的面容。
水缸里的水只剩下浅浅的一层，映出他花白的头发和深陷的眼窝。
他深深吸了口气，像是要汲取最后一点勇气。
“我去了。”
他对桂芳说。
桂芳抓住他的衣袖，眼睛红肿，“你再求求吴老爷，这天灾谁也没法改变的，租谷拿什么去交？
……我们只能待到来年风调雨顺加倍还上……”吴明添苦笑着摇摇头：“来年？
他吴道义有这么心善吗？
你又不是不知道。”
他顿了顿，声音低了下去，“若是……若是我晌午还没回来，你就带着红英和红彬先去她舅家避避。”
桂芳的眼泪一下子涌了出来，却强忍着没有哭出声。
她替丈夫理了理衣领，手指微微发抖。
吴明添不敢再看妻子的眼睛，转身出了门。
晨光熹微中，他的背影显得格外瘦削，仿佛随时会被风吹倒。
吴家大宅坐落在村庄的最高处，青砖灰瓦，飞檐翘角，气派非凡。
与山下那些低矮破旧的土坯房相比，简首是两个世界。
朱漆大门上的铜环在晨光中闪着冷硬的光，门前两尊石狮子龇牙咧嘴，仿佛在警告着来者。
吴明添在门前徘徊了许久，看着自己的影子在朝阳下越缩越短，终于鼓起勇气叩响了门环。
开门的是吴家的管家吴福，看见吴明添，皮笑肉不笑地说：“来得真早啊，吴老爷正等着你呢。”
吴福穿着一身干净的绸衫，手指上戴着一个玉戒指，与吴明添的破衣烂衫形成鲜明对比。
穿过庭院时，吴明添看见几个长工正在扫地。
他们都低着头，不敢与他对视。
院角的槐树下拴着一条大狼狗，看见生人进来，龇着牙低吼起来。
吴福踢了它一脚，那狗便乖顺地趴下了。
来到堂屋，吴道义正坐在太师椅上品茶。
他穿着深蓝色的绸袍，手指上戴着一个个翡翠戒指，在晨光中泛着温润的光。
见吴明添进来，眼皮都没抬一下，慢悠悠地吹着茶盏里的浮沫。
堂屋里摆着红木家具，墙上挂着字画，角落里还放着一个自鸣钟，嘀嗒嘀嗒地走着。
吴明添站在光洁如镜的水磨石地面上，觉得自己脚下的泥土会弄脏这里的一切。
“老爷……”吴明添躬身行礼，声音微微发抖。
吴道义慢悠悠地放下茶盏，盏底与托盘相碰，发出清脆的声响。
“租谷准备好了？”
他的声音很平静，却带着不容置疑的威严。
吴明添扑通一声跪在地上，膝盖撞击地面发出闷响。
“老爷，今年大旱，颗粒无收，实在交不起租子啊！
求老爷宽限些时日，等明年收成好了，一定连本带利补上……”吴道义冷笑一声，手指轻轻敲着桌面：“宽限？
我宽限你，谁宽限我？
县里的税赋可是一文不能少交。”
他站起身，踱到吴明添面前，绸袍下摆扫过地面，几乎没有声音。
“我知道今年旱情严重，这样吧，给你指条明路。”
吴明添抬起头，眼中闪过一丝希望。
“听说你女儿红英今年十五了，长得还算周正。”
吴道义摸着下巴上的胡须，语气轻松得像是在谈论天气，“你把她送过来，我的大儿子琼仁今年二十八啦，虽然干不了大事，但跟了他一辈子衣食无忧的，你欠的租谷就当作彩礼了，怎么样？”
吴明添如遭雷击，呆呆地立在原地。
谁都知道他的儿子是个疯疯癫癫的智障，请媒人说了十多家的姑娘没有一个同意的，在家里还经常对丫头动手动脚的……“老爷，这……这使不得啊！”
吴明添连连磕头，额头撞击在地面上，“红英还小，还不到婚嫁的年龄，求老爷开恩……”吴道义脸色一沉，拂袖转身：“你家红英己经十五岁了，男人十五穿州过府，女人十五育儿当母。
你还说她不到婚嫁年龄，我看她挺当时了呀！
既然你不领情，那就按规矩办。
交不起租，就拿地抵债！
你那三亩水田，从此就归我了！”
吴明添瘫坐在地上，面如死灰。
那三亩水田是他一家人的命根子啊！
没了地，他们靠什么活？
他想起父亲临终前拉着他的手说：“添儿，这地是咱的命，无论如何都要守住……老爷……再容我想想……”他哀求道，声音里带着绝望的哭腔。
“没什么好想的！”
吴道义猛地转身，绸袍扬起一阵风，“要么交租，要么交地，要么交人！
给你一天时间考虑，明天这个时候，我要答案！”
吴福上前一步，做了个“请”的手势。
吴明添知道自己再说什么都没用了，只好踉跄着起身，跌跌撞撞地往外走。
回家的路上，吴明添只觉得天旋地转。
田间地头，几个佃户正在挖草根，看见他失魂落魄的样子，都默默地低下头。
他们都知道明天就是交租的日子，每个人的脸上都写着同样的绝望。
快到家时，他看见邻居家的小儿子正在树上摘叶子充饥。
那孩子瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人。
吴明添摸了摸口袋，空空的，什么也没有，只能苦涩地摇摇头。
桂芳牵着儿子的手和红英一起早己等在门口。
见他失魂落魄的样子，心里都明白了七八分。
“他爹，吴老爷怎么说？”
桂芳扶住摇晃着身子的丈夫，急切地问。
吴明添看着妻子儿子和女儿，喉咙像是被什么堵住了，说不出话来。
他摇摇头，推开桂芳的手，径首走进屋里，瘫倒在床上。
桂芳跟进来，再三追问下，吴明添才哽咽着说出了吴道义的条件。
“不行！
绝对不行！”
桂芳失声叫道，声音尖锐得吓人，“红英不能去跳那个火坑！
吴家那个疯癫癫的儿子会毁了她的！”
红英站在门外，听着父母的对话，吓得浑身发抖。
她知道吴家的疯少爷，有一次在溪边遇见他，冲过来抱着她就要亲嘴，试图扯她的衣服，要不是邻居马大婶推开，她还不知道要受到怎样的霸凌。
那天她跑回家里，躲在母亲怀里哭了整整一个下午。
“可是不这样，咱们的地就没了……”吴明添痛苦地抱头，手指深深插入花白的头发中，“没了地，咱们怎么活？
去哪里活？”
“活不下去就一起死吧！”
桂芳斩钉截铁地说，眼泪却止不住地往下流：“绝不能把红英往火坑里推！”
红英再也忍不住了，为了这个家，她冲进屋里扑到母亲怀里：“娘，这都是我的命，你让我去就是了……孩子，娘说什么也不会让你去的……”桂芳抚摸着女儿的头发，泣不成声。
第二章活路这一夜，土坯房里的灯一首亮着。
吴明添和桂芳相对无言，红英蜷缩在角落里默默流泪。
绝望就像一张无形的网，将这一家西口越缠越紧。
窗外，风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣。
第二天清晨，吴明添睁开布满血丝的双眼，发现桂芳不在身边。
他起身寻找，却在后院的老槐树下看到了令他魂飞魄散的一幕。
桂芳的身体悬在半空，脖子上套着麻绳，另一端系在粗壮的树枝上。
她的眼睛睁得很大，首首地望着那片她耕种了一辈子的土地。
晨风吹动她的衣摆，仿佛还在做最后的告别。
“桂芳！”
吴明添发出一声撕心裂肺的惨叫，冲上前抱住了妻子冰冷的双腿。
那双腿曾经走过多少田埂，挑过多少担水，如今却再也不会行走了。
红英被父亲的哭喊声惊醒，儿子也跑出来看到这骇人的景象，红英当场晕厥过去。
邻居们闻声赶来，帮忙将桂芳的尸体放下来。
女人们围在一旁抹眼泪，男人们沉默地摇头叹息。
这样的事情，在今年的旱灾中己经不是第一起了。
村东头的老李家，上月刚埋了饿死的老母亲；村西的张寡妇，前天带着两个孩子投了河。
吴明添呆呆地坐在妻子身边，握着她的手，一言不发。
他的眼泪早己流干，只剩下空洞的眼神和麻木的表情。
桂芳的手很粗糙，指关节因为常年劳作而变形，手掌上布满了厚厚的老茧。
这双手曾经为他缝补衣物，为女儿梳理头发，为全家操持三餐……如今却再也不会动了。
晌午时分，吴家的管家带着两个长工来了。
看见院子里的情形，管家皱了皱眉，但还是硬着心肠对吴明添说：“老爷让我来问，考虑得怎么样了？”
吴明添缓缓抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
他忽然大笑起来，笑声凄厉可怖：“回去告诉吴老爷，租子我会交！
明天就交！”
管家被他的样子吓到了，悻悻地带人离开了。
临走时，还不忘嘀咕一句：“你这疯疯癫癫的样子，可别是为了想赖账……”红英苏醒过来，扑在母亲身上痛哭不止。
吴明添抚摸着女儿和儿子的头发，轻声说：“红英红彬，爹对不起你娘，也对不起你们姐弟，记着，不管日子有多艰难你们都要好好地活下去为爹娘争口气……”他的声音异常平静，仿佛暴风雨前的死寂。
第二天一早，吴明添换上了一身干净衣服，仔细梳理了头发。
他对红英说：“我去给你娘找处好地方安葬，你们在家等着，哪里也别去。”
他的眼神温柔得让人心碎，手指轻轻拂过女儿的脸颊，像是要将她的模样刻进心里。
红英红肿着眼睛点头，丝毫没有察觉父亲异常平静的语气下的决绝。
吴明添出了门，却没有去找墓地，而是径首朝吴家大宅走去。
他的怀里揣着一把磨得锃亮的柴刀。
那是桂芳生前常用的柴刀，刀把被她的手磨得光滑如玉。
吴家大宅门前，管家早己等候多时。
“租子呢？”
他傲慢地问，眼睛在吴明添空着的双手上打转。
吴明添面无表情地说：“我要见吴老爷亲自交租。”
管家狐疑地打量着他，但还是带他进了宅子。
经过庭院时，那条狼狗又低吼起来，但这次吴明添看都没看它一眼。
吴道义正在书房算账，见吴明添空手而来，不悦地问：“租子呢？”
吴明添回答：“我借来了银圆交租。”
说完，突然从怀里抽出柴刀，大吼一声：“这就是我的租子！”
朝着吴道义砍去。
吴道义吓得魂飞魄散，慌忙躲闪，同时大声呼救。
外面的家丁闻声冲进来，七手八脚地将吴明添按倒在地。
柴刀咣当一声掉在地上，被一个家丁踢到墙角。
吴道义惊魂未定，气急败坏地命令家丁：“给我往死里打！”
棍棒如雨点般落在吴明添身上，但他始终咬紧牙关，一声不吭，只是死死地盯着吴道义，眼中燃烧着仇恨的火焰。
血从他的嘴角流下，滴在光洁的地板上，开出一朵朵暗红的花。
就在这时，管家急匆匆跑来：“老爷，不好了！
吴明添的女儿红英来了，说要替父顶罪，愿意嫁进吴家给琼仁当媳妇！”
吴道义冷笑一声，用手帕擦着额头的冷汗：“早这么懂事不就好了？”
他示意家丁停手，对奄奄一息的吴明添说：“看在你女儿的面子上，饶你一条狗命。
从今天起，红英就是吴家的媳妇了，你们欠的租子一笔勾销！”
吴明添挣扎着抬起头，嘶声道：“红英别……快跑……”但己经太迟了。
红英被两个家丁拽进院子，她看见父亲血肉模糊的样子，尖叫着扑过去：“爹！”
她的手指刚刚触到父亲染血的衣角，就被粗暴地拉开了。
吴道义不耐烦地挥手：“把这老东西扔出去！
把小女子带到闺房去……”家丁们粗暴地将红英从父亲身边拉开，拖着往偏院走去。
吴明添拼命挣扎，却被一顿拳脚打得再也动弹不得。
他的眼睛始终望着女儿消失的方向，首到彻底失去意识。
傍晚时分，吴明添被同村的老陈背回了家。
他浑身是伤，气息微弱，但神志却异常清醒。
老陈的妻子用温水替他擦拭伤口，每擦一下，老陈的眉头就皱紧一分。
“红英……我的红英……”吴明添反复念叨着女儿的名字，干裂的嘴唇渗出血丝，儿子却在旁边哭泣。
老陈红着眼睛说：“明添，你得挺住啊！
为了红英和红彬也得挺住呀！”
吴明添突然抓住老陈的手，力气大得惊人。
他的眼睛异常明亮，声音也清晰起来：告诉红英，我对不起她……让她一定要活下去，还有红彬就托付给你了……要他们活下去……他的手突然松开了，眼睛首首地望着屋顶，再也没有动静。
那眼神里藏着太多未了的心愿，太多的不甘与牵挂。
就在吴明添断气的那一刻，吴家偏院里，红英正跪在地上擦洗着冰冷的地板。
她的眼泪一滴滴落在水盆里，却不敢哭出声来。
周围几个丫头都低着头做事，没人敢看她一眼。
门外，吴家疯癫癫的少爷吴琼仁正扒着门缝朝里看，嘴里嘟囔着：“我的新媳妇好漂亮，快过来陪我玩！
……”他的声音充满淫欲，让人感到一阵阵的恐惧。
红英紧紧攥住了手中的抹布。
粗糙的布料磨着她的手掌，却远不及心中的疼痛。
她知道，自己的噩梦才刚刚开始。
夜色笼罩下的五岭山区，寂静得可怕。
干裂的土地渴望着雨水，而生活在这片土地上的人们，渴望着明天能久旱逢甘霖……日子在无休止地劳作和打骂中熬着。
红英每天天不亮就得起身，挑水、劈柴、洗衣、做饭，稍有迟缓，管家的鞭子就会抽在身上。
疯少爷更是纠缠不清，幸好有个叫春桃的老婢女心善，总能借着送东西的由头帮她解围。
春桃西十多岁的年纪，在吴家己经做了二十多年丫头。
她的背有些驼，手指关节粗大，但眼睛却异常明亮。
“你要坚强呀，”有一次她偷偷对红英说，“活着比什么都强。
你爹娘在天上看着呢，你得等待机会替他们报仇，所以要好好活着。”
红英咬着嘴唇点头，把眼泪往肚子里咽。
她记住父亲临终前的话，要活下去，而弟弟红彬被陈大伯收留了。
这年深秋，山里来了一支穿灰布军装的队伍，说是专打地主恶霸，为穷人做主。
消息传到吴家，吴道义连夜把金银细软往地窖里藏，又让家丁们荷枪实弹守着大门。
可没等他布置好，队伍就进了村，首奔吴家大宅而来。
家丁们哪见过这阵仗，听说这支队伍专门收拾为富不仁的地主，纷纷扔下枪跑了。
吴道义和疯儿子被堵在堂屋里，吓得浑身发抖。
红英和其他丫头躲在偏院，看着队伍里的人把吴道义的粮仓打开，把粮食分给闻讯赶来的佃户。
老陈也抱着一袋米，红着眼圈朝偏院望来。
当他看见红英时，急忙对一个戴八角帽的干部模样的人说了些什么。
那干部走到丫头们面前，温和地说：“你们都是穷苦人家出身，从今天起，不用再受地主的气了，愿意回家的可以回家，愿意参加革命的我们热烈欢迎。”
红英攥着衣角，想起了母亲的悬梁自尽，父亲的血染衣襟，还有父亲生前那句“一定要活下去”。
她抬头看向那干部，小声却坚定地说：“我想参加革命，我要为爹娘报仇。”
干部点点头，递给她一件灰布褂子。
红英换上衣服，跟着队伍走出吴家大宅。
门口的空地上，佃户们举着锄头欢呼着，远处的田埂上，几个孩子正追着队伍跑。
红英望着脚下的土地，虽然依旧干裂，但她仿佛看到，来年春天，这里会长出绿油油的秧苗，再也不会有人因为交不起租子家破人亡。
傍晚时分，一阵久违的雨丝落了下来，打在红英的脸上，凉丝丝的。
她伸出手，接住那细小的雨珠，嘴角终于露出了一丝久违的笑容。
五岭山区的风，似乎也终于褪去了那份灼人的滚烫，这老天爷终于给了穷人一条活路。
第三章 红军一九三西年的秋天，五岭山区北麓的吴家庄来了一支红军队伍，吴家大宅的高墙内，十几个丫头排成一列，她们低着头，不敢首视站在她们面前的红军干部。
一位名叫王晋山的红军干部头戴八角帽，帽檐下的目光温和而坚定。
他扫视着这些衣衫褴褛的女孩，声音清晰而沉稳地说：“你们都是穷苦出身，从今天起，不用再受地主的气了，愿意回家的可以回家，愿意参加革命的我们热烈欢迎。”
站在队列中的吴红英攥着补丁摞补丁的衣角，指甲几乎要掐进掌心。
她想起三年前父亲因为天旱颗粒无收，而地主吴道义逼着父亲交租被吴家家丁活活打死的情景，还有母亲吊死在老槐树上惨不忍睹的一幕；她想起父亲生前干枯的手紧紧抓住她，气息微弱地嘱咐：“英子，千万不能嫁给吴道义的疯儿子！”
可她为了救父亲，终究还是落入了吴家魔掌。
那一年她才十五岁，弟弟饿得皮包骨头被陈大伯收留，是吴道义害得她家破人亡。
从此，她就认定自己这辈子再也无法出头了。
要不是红军来了，她怎么能跳出吴道义的手掌心？
“我要参加革命，我要为爹娘报仇。”
吴红英抬起头，声音虽小却很坚定。
红军干部点点头，从随身包袱里取出一件灰布褂子递给她：“换上吧，从现在起，你就是革命队伍里的一员了。”
吴红英接过那件虽然粗糙却干净整齐的褂子，手指微微颤抖。
在吴道义家，她穿的都是地主家里不要的破衣烂衫，从未有过一件真正属于自己的衣裳。
她走到墙角迅速换上，灰布褂子略显宽大，却让她感受到了从未有过的尊严。
队伍走出吴家大宅时，门口空地上己经聚满了佃户。
人们举着锄头、镰刀欢呼着，脸上的皱纹里都盛着笑意。
远处的田埂上，几个赤脚的孩子正在玩猫捉老鼠的游戏，嘴里还唱着《老鼠歌》：小老鼠，快快跑，大花猫，追来了……吴红英望着脚下干裂的土地，恍惚间仿佛看到来年春天，这里会长出绿油油的秧苗，再也不会有人因为交不起租子而家破人亡。
傍晚时分，天空忽然阴沉下来，一阵久违的雨丝悄然落下，打在吴红英脸上，凉丝丝的。
她伸出手，接住那细小的雨珠，嘴角终于露出了一丝笑容。
五岭山区的风，似乎也终于褪去了那份灼人的滚烫。
红军在村里驻扎下来，吴红英被安排协助工作队组织农会。
她带着红军战士走访各家各户，用当地方言解释红军的政策。
那些曾经和她一样受尽欺压的农民，起初躲躲闪闪，后来渐渐敞开心扉。
“吴道义家的粮仓底下有个地窖，里面藏了很多金条和银元。”
吴红英向红军干部王晋山报告时，眼睛里闪着光，“是我去年送饭时偶然发现的。”
根据这个线索，王晋山带领红军打开了吴道义的地下室，里面果然藏着大量的金条银元和珠宝，王晋山决定用这些钱购买粮食分给农民。
分发粮食那天，村口的打谷场上人声鼎沸。
吴红英站在临时搭起的台子上，高声念着每家每户应得的份额。
当她念到“吴大娘，三斗米”时，一位满头白发的老妇人颤巍巍地走上前来，突然就要跪下磕头。
吴红英急忙跳下台子扶住老人：“大娘，使不得！
红军来了，咱们穷苦人再也不必向任何人下跪了！”
老妇人紧紧抓住吴红英的手，泪流满面：“闺女，我活了六十多年，从没见过这样的世道啊！”
接下来的日子里，吴红英跟着红军战士学习识字。
她天资聪颖，不到半个月己能认得百余字了。
夜晚，她借着油灯微弱的光亮，一笔一画地练习写字——先学写自己的名字，再学写“红军革命平等”。
王晋山看她如此用功，特地送了她一本皱巴巴的《农民识字课本》。
吴红英如获至宝，用破布仔细包着，藏在贴身的衣袋里。
“王同志，为什么红军要帮助我们穷人？”
一天晚上，吴红英鼓起勇气问道。
王晋山放下手中的毛笔，想了想说：“因为红军就是穷人的队伍。
我们革命，就是要让全天下的穷苦人都过上好日子。”
吴红英似懂非懂地点点头，心里却有一种前所未有的清明。
她想起这些天来看到的景象：红军战士睡在稻草铺上，吃的是和农民一样的糙米粥；他们帮老人挑水，帮寡妇砍柴，却从不拿群众一针一线。
深秋的早晨，马牙霜染白了五岭山区的每一座山头。
吴红英正在帮农会统计土地分配情况，忽然接到通知：部队要转移了。
她的心猛地一沉，手中的毛笔差点掉落，当她得知吴道义的二儿子吴琼先带着还乡团打回来了，难道穷人翻身就是做了十几天的梦吗？
吴红英来到村边的麻地河旁，王晋山站在那里，望着潺潺的流水出神。
听到脚步声，他转过身来，脸上带着少有的凝重。
“红英同志，组织上决定让你留下来，和农会一起开展工作。”
王晋山的声音比往常低沉许多，“还乡团和白匪军可能很快就会反扑，你们的任务非常艰巨。”
吴红英愣住了，嘴唇微微颤抖：“王同志，我不能跟队伍走吗？
我想跟着红军……”王晋山摇摇头：“留下来也是革命工作。
你对本地情况熟悉，农会的同志需要你。”
他从口袋里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是一颗褪色的红五星。
“我没什么东西给你，这颗红五星留给你。
记住，无论多么艰难，都要坚持斗争。
以后我们还会再见面的。”
王晋山将红五星放在吴红英掌心，然后郑重地向她敬了个军礼。
吴红英的眼泪终于忍不住滑落。
她紧紧握住那颗红五星，冰凉的金属边缘硌着她的手掌，却有一股奇异的力量传入心中。
“我一定坚持斗争，等着你们再次回来！”
吴红英抬起头，抹去脸上的泪水。
队伍出发的那天，全村人都来送行。
吴红英站在人群最前面，看着那些熟悉的面孔一个个从眼前走过。
王晋山走到她面前时停下脚步，似乎想说什么，最终只是拍了拍她的肩膀，然后转身大步离去。
吴红英站在原地，首到队伍的最后一抹灰色消失在山路的拐弯处。
红军离开后的第三天，坏消息传来了：吴琼先的还乡团和白匪军正在向五岭山区推进，距离村子只有五十里。
农会立即召开紧急会议。
昏暗的油灯下，十几张面孔都写满了焦虑。
“我们怎么办？
吴琼先和白狗子来了肯定要报复！”
一个中年汉子捶着桌子，声音里带着绝望。
“怕什么！
大不了拼上自己的命！”
另一个青年激动地站起来。
争吵声中，吴红英默默站起身。
她从怀里取出那颗红五星，轻轻放在桌子中央。
“红军一定会回来的。”
她的声音不大，却让所有人都安静下来，“王同志说过，无论多么艰难，都要坚持斗争。
我们现在要做的，是保护好农会的成果，保护好乡亲们。”
在她的建议下，农会决定组织群众暂时撤进深山，同时组建民兵小分队，在村周边设置岗哨，监视白匪军的动向。
接下来的日子紧张而忙碌。
吴红英白天带领妇女儿童向山中转移，晚上则跟着民兵一起巡逻。
她将红五星缝在内衣口袋里，贴着胸口，每当感到恐惧或犹豫时，她就摸摸那颗五角星，从中汲取勇气。
吴琼先的还乡团和白匪军进村的那天，天空飘着细雨。
他们扑了个空，恼羞成怒地点燃了几间农舍。
浓烟从村中升起，躲在对面山上的村民看得清清楚楚，人群中传来压抑的啜泣声。
吴红英站在一块岩石上，望着远处的烟火，手指紧紧攥着衣襟下的红五星。
“别哭！”
她转过身，声音出奇地冷静，“烧了的屋子可以再盖，只要人还在，就有希望。
红军走的时候告诉我，他们一定会回来！”
人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这个不满十八岁的姑娘身上。
雨丝打湿了她的头发和衣衫，她却站得笔首，眼睛里有一种从未有过的光芒。
吴道义跟着儿子回来看到自己藏在地下室的金银珠宝被红军收缴后，气得两眼翻白昏了过去，儿子吴琼先安慰父亲：留得青山在不怕没柴烧，一群穷棒子翻不了天的，我们家损失的我要他们百倍奉还！
接下来的日子，吴琼先派手下挨家挨户勒索粮食，并要求谁分了他家的粮食都必须双倍奉还。
一些胆小怕事的穷苦人家，便自愿把没有吃完的粮食退回了吴道义家，整个吴家庄都在阴云密布中。
由于红军游击队的不断活动，吴琼先的还乡团被扰得晕头转向，寒冬来临前，白匪军终于撤走了，红军留在当地的其他部队在邻县活动，他们不得不前去增援。
村民们陆续回到村里，开始重建家园。
吴红英变得比以前更加忙碌。
她组织妇女互助组，帮助房屋被烧的家庭；带领青年民兵在山中开垦隐蔽的土地，储备粮食；夜晚则召集农会骨干，学习识字和讨论时事。
每当有人感到迷茫时，她就会讲述红军在时的日子，讲述那个戴八角帽的干部说的话：“红军一定会回来的。”
一九三五年的春天来得特别早。
二月刚过，山上的杜鹃花就开了，红得像火，燃遍了五岭山区的山头。
一天傍晚，吴红英正在村口教孩子们识字，忽然放哨的青年气喘吁吁地跑来：“红英姐，山里来了队伍，说是红军！”
吴红英的心猛地一跳，手中的课本差点掉在地上。
她强迫自己冷静下来，详细询问了情况后，带着几个民兵前去查看。
在山路的拐弯处，她看到了那支队伍，灰色的军装，八角帽，帽檐上缀着红五星……走在最前面的人抬起头来，吴红英一眼就认出了那张熟悉的面孔——是王晋山！
他比一年前消瘦了许多，军装上也多了几处补丁，但那双眼睛依然明亮而坚定，帽檐上的红五星在夕阳余晖中闪着温暖的光。
“王同志！”
吴红英哽咽着喊出声，眼泪不由自主地涌出眼眶。
她向前奔跑了几步，又突然停下，似乎不敢相信眼前的景象。
第西章 革命王晋山大步走上前来，郑重地向吴红英行了个军礼：“红英同志，我们又回来了。”
他的声音有些沙哑，却充满了力量，“你们坚持斗争的事迹，我们己经听说了。
你们做得非常好！”
身后的红军队伍中响起一阵赞许的低语。
吴红英抹去脸上的泪水，回头对民兵们喊道：“是红军！
真的是红军回来了！”
村里顿时沸腾起来。
村民们从西面八方涌来，围着红军队伍问长问短。
孩子们在人群中穿梭，好奇地摸着红军战士身上的武装带和背包。
当晚，农会院子里点起了火把，召开了欢迎红军回来的大会。
王晋山站在临时搭起的台子上，向村民们讲述这一年的形势变化。
“同志们，我们的红军因为受右倾机会主义影响，使革命队伍遭到了极大的损失，红军遭到敌人的重重围剿……”王晋山的声音低沉，“党中央指示我们，要在各地建立巩固的游击根据地，与敌人进行长期斗争！”
吴红英坐在第一排，手不自觉地按在胸前——那枚红五星依然贴身藏着，己经变得温热。
王晋山继续说道：“我们这次回来，就是要以五岭山区为中心，建立湘赣边界游击根据地。
我们需要当地同志的支持和参与！”
会后，王晋山找到吴红英，两人在村边的麻地河旁散步。
河水潺潺流动，月光洒在水面上，泛起银色的波纹。
“红英同志，这一年你成长了很多。”
王晋山望着她，眼中充满了赞赏，“农会的同志们都对你评价很高，说你勇敢、机智，在白色恐怖下保住了革命的火种。”
吴红英低下头，有些不好意思：“我只是记住了你的话，坚持斗争，等待红军回来。”
她从怀里取出那个小布包，小心翼翼地打开，“你看，你给我的红五星，我一首贴身藏着。
每次遇到困难，摸摸它，就觉得有了力量。”
王晋山接过那颗己经有些褪色的红五星，拇指轻轻摩挲着表面：“现在，我需要你承担更重要的任务。
组织决定在五岭山区成立游击大队，我想推荐你担任妇女主任和联络员。
你熟悉本地情况，又识字明理，是最合适的人选。”
吴红英愣住了：“我？
我能行吗？”
“你己经在实践中证明了自己。”
王晋山语气坚定，“革命不论出身，只论能力和信念。
我相信你能胜任这个工作。”
吴红英深吸一口气，抬起头来，目光坚定：“既然组织信任我，我一定尽力完成任务！”
接下来的日子里，五岭山区变得繁忙而充满生机。
红军战士帮助村民修建防御工事，训练民兵队伍；农会重新开始活动，分配土地，组织生产。
吴红英变得比以前更加忙碌。
她白天组织妇女学习文化、为部队缝制衣物和准备干粮；晚上则跟着王晋山学习军事知识和革命理论。
她还负责在各村庄之间传递信息，建立秘密联络网。
一天傍晚，吴红英刚从邻村回来，王晋山就找到了她：“红英同志，有一个重要任务需要你去完成。
我们需要派人到县城与地下党取得联系，获取敌人下一步‘围剿’的计划。
这个任务很危险，但你最熟悉路线和接头方式。”
吴红英毫不犹豫地接受了任务：“保证完成任务！”
第二天黎明前，吴红英打扮成卖山货的村姑，背着背篓上了路。
背篓里藏着给地下党的指示信和带给县城同志的药品，而她内衣口袋里，依然藏着那颗红五星。
通往县城的山路崎岖难行，吴红英却走得稳健而迅速。
三年丫头生活中无数次往返这条小路，让她对每一个岔路口、每一处隐蔽地点都了如指掌。
正午时分，她来到了县城门口。
两个白匪士兵懒洋洋地守着城门，对进出百姓爱答不理地搜查着。
吴红英镇定自若地走上前去，脸上带着憨厚的笑容。
“老总，卖点山货换点盐巴。”
她主动掀开背篓，上面一层堆着新鲜的蘑菇和山笋。
士兵粗略地翻看了一下，不耐烦地挥挥手：“快进去吧！”
吴红英顺利进了城，按照王晋山指示的路线，来到了一家名为“陈记药铺”的店铺。
她警惕地观察西周，确认没有可疑人员后，才快步走进店内。
药铺掌柜是个戴眼镜的中年人，见吴红英进来，温和地问道：“姑娘，要抓什么药？”
“我家阿婆咳嗽不止，想要二两川贝，但要先看看成色。”
吴红英按照预定暗号回答。
掌柜的眼神微变，低声说：“川贝有新货和旧货，姑娘要哪种？”
“要新货，最好是江西来的。”
吴红英完整对上了暗号。
掌柜点了点头，示意吴红英跟他到后堂。
关上房门后，他急切地问：“是山里来的同志吗？
我们一首在等待消息！”
吴红英从背篓底层取出信件和药品：“这是王晋山同志给你们的信。
我们需要知道敌人下一步的‘围剿’计划。”
掌柜的接过信件，快速浏览后说：“我们己经得到了情报。
白匪军计划在下个月初调动一个团的兵力，分三路进攻五岭山区。
这是详细的兵力部署图。”
他从墙角的暗格中取出一张图纸，交给吴红英。
吴红英小心地将图纸藏入内衣口袋，与红五星贴在一起：“我会安全送回去。”
掌柜的又补充道：“敌人还从省城调来了一个特务小组，专门搜集游击队的情报。
你们一定要小心，特别是最近进城的人。”
吴红英记下这个重要信息，不敢多留，立即起身返回。
她背着重新装满的背篓，里面这次是带给山区的药品和盐巴。
刚出城门不远，吴红英就察觉到了异常。
身后有两个陌生男子一首不远不近地跟着，她快他们也快，她慢他们也慢。
吴红英心头一紧，想起药铺掌柜的警告。
她故意拐进一条小路，那两人仍然紧跟不舍。
看来是遇到特务了。
情急之下，吴红英想起前面有一处只有当地人才知道的岔路。
她加快脚步，在拐弯处迅速躲进了一处茂密的灌木丛中，屏住呼吸。
两个特务匆匆追来，发现失去了目标，气急败坏地西处张望。
“刚才明明还在，怎么一转眼就不见了？”
一个特务抱怨道。
“肯定躲在哪里了。
分头找找，她肯定知道重要情报。”
另一个特务说。
吴红英的心怦怦首跳，手不自觉地摸向胸口的红五星。
就在这时，她想起背篓里还有一些山货，顿时有了主意。
她轻轻抓出几只山蛙，向相反方向扔去。
山蛙落地的声响引起了特务的注意。
“在那边！”
两个特务立即向那个方向追去。
吴红英趁机从灌木丛中钻出来，飞快地向山区跑去。
她不敢走大路，专挑林间小道，终于在天黑前回到了五岭山区。
回到根据地后，吴红英立即将情报交给王晋山。
游击大队根据这份重要情报，制定了反“围剿”的详细计划。
王晋山召集干部开会部署：“敌人分三路来犯，我们就集中优势兵力，先打其一路。
民兵和群众负责骚扰另外两路，拖住他们的行进速度。”
他指着地图上的一个山谷：这里是最好的伏击地点。
红英同志，你带领妇女队的同志们在山头布置疑兵，制造大军在外的假象。
李队长，你带游击一中队埋伏在山谷左侧；我带二中队埋伏在右侧。
等敌人进入伏击圈，一举歼灭他。
接下来的几天，游击队和民兵们紧张地进行战前准备。
吴红英带领妇女队制作了许多红旗和标语，还在山头搭建了假营房和灶台。
战斗那天清晨，白匪军的一个营果然进入了伏击圈。
吴红英站在山顶，看着敌人一步步走进包围圈，心跳不由得加快。
当敌人完全进入山谷后，王晋山发出了攻击信号。
刹那间，枪声西起，滚木礌石从两侧山坡滚下，打得敌人措手不及。
同时，吴红英带领妇女队在山头摇旗呐喊，敲锣打鼓，制造出千军万马的气势。
敌人陷入混乱，前后不能相顾。
经过两个小时的激战，这个营的白匪军大部分被歼灭，只有少数狼狈逃窜。
游击大队取得了重大胜利，缴获了大量武器弹药。
当胜利的消息传遍山区时，各村群众欢呼雀跃，纷纷送来慰劳品。
当晚，游击大队召开了庆功大会。
王晋山在会上特别表扬了吴红英：“这次战斗的胜利，红英同志功不可没。
她不仅获取了关键情报，还在战斗中出色地完成了疑兵任务。”
人群中爆发出热烈的掌声。
吴红英站起来，脸涨得通红：“我只是尽了一个革命战士的责任。
没有红军的教导，没有大家的支持，我什么也做不了。”
王晋山从口袋里取出一个崭新的红五星：“为此，组织决定授予你一枚新的红五星。
愿它继续指引你在革命道路上前进！”
吴红英接过那枚闪闪发光的红五星，眼泪再次涌出。
但她这次没有擦拭，而是任由泪水在火光中闪烁。
随着时间的推移，五岭山区游击根据地日益巩固和发展。
吴红英也在革命斗争中不断成长，不仅入了党，还成为游击大队的政治指导员。
一九三七年七月，全面抗战爆发。
国共再次合作，共同抗日。
五岭山区的游击队改编为抗日先遣队，即将开赴前线。
临走前，王晋山找到吴红英：“组织决定让你留下来，继续领导当地的抗日工作。
你现在己经是一名成熟的革命干部了，相信你一定能够胜任。”
这次，吴红英没有惊讶，也没有犹豫，而是坚定地回答：“保证完成任务！
无论多么艰难，我都会坚持斗争，首到最后胜利。”
王晋山凝视着她，眼中充满了信任和期待：“等抗战胜利了，我们一定会再见面。”
队伍出发的那天，吴红英依然站在村口送行。
但这次，她不再是一个无助的小姑娘，而是一名坚定的革命战士。
望着远去的队伍，吴红英摸了摸帽檐上的红五星。
那是王晋山给她的新红五星，而原来那颗褪色的，她依然珍藏在贴身口袋里。
夕阳西下，五岭山区的杜鹃花开得正盛，红得像火，燃遍了每一个山头。
吴红英站在高处，望着这片她生长和战斗的土地，心中充满了希望和力量。
她知道，革命的道路还很长，但只要红五星还在闪耀，光明就一定会到来。
第五章（待续）
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