第二天一早，他就咋咋呼呼地敲响了王胜男家的木窗，身后跟着神色平静、仿佛只是出来散个步的叶远凡。
“快点！
磨蹭啥，太阳晒***了！”
正民哥一如既往地大嗓门。
王胜男抓上顶旧草帽溜出门，回头正看见奶奶倚在门框上，对着她的背影嘟囔：“疯丫头，又野出去……”她抿了抿唇，没回头，加快了脚步。
叶远凡走在最后，经过院门时，脚步顿了一下，朝着里面的老人微微颔首，礼貌地说了声：“奶奶好，我们就在附近，不会走远。”
他的声音温和有礼，让奶奶脸上的褶皱都似乎舒展了些，只含糊地“嗯”了一声，没再说什么。
王胜男心里那点微小的涩意，忽然就被这句看似平常的话轻轻抹去了。
穿过一片茂密的竹林，拨开纠缠的藤蔓，一股清凉湿润的气息扑面而来。
正民哥得意地宣布：“到了！”
眼前景象让王胜男微微睁大了眼睛。
一条狭窄的、几乎被绿色完全覆盖的沟壑展现在眼前，与外面的酷热截然不同，岩壁上爬满了青苔，溪水潺潺流过光滑的石头，而最令人惊异的是，沟壑两侧生长着大片大片的野生薄荷，郁郁葱葱，散发着强烈又清新的香气，几乎将空气都浸染得带了凉意。
“怎么样？
厉害吧！”
正民哥像个占领了宝藏的海盗，叉着腰，“我去年追野兔子发现的！
这叫……薄荷巷！”
“薄荷巷……”王胜男轻声重复，觉得这名字再贴切不过。
正民哥己经猴子般蹿到溪边，弯腰掬水往脸上泼，又回头撩水花溅王胜男。
王胜男笑着躲闪，脚下青苔一滑，差点摔倒。
一只温热的手及时扶住了她的胳膊。
是叶远凡。
他不知何时走到了她身侧。
“小心点。”
他松开手，目光落在那些薄荷上，“这里很凉快。”
他俯身，修长的手指掐下一片薄荷叶，指尖轻轻揉捻，然后递到王胜男面前：“闻闻看，是不是比城里卖的薄荷糖味道纯粹？”
王胜男凑近，那股清凉锐利的香气瞬间钻入鼻腔，首冲天灵盖，让她因炎热而混沌的脑子都为之一清。
她重重点头：“嗯！”
叶远凡看着她亮起来的眼睛，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
他也递了一片给咋呼的正民哥，正民哥接过去，胡乱闻了一下就塞嘴里嚼了，呲牙咧嘴：“嚯，够劲！”
不同于正民哥走马观花式的“占领”，叶远凡似乎真的在欣赏这里。
他沿着浅浅的溪流慢慢走着，偶尔会停下，指着某株特别的植物，用他那把清润的嗓音告诉王胜男它的名字，或者低头看水底滑溜溜的卵石。
王胜男跟在他身边，安静地听着。
她发现，叶远凡懂得很多她从未接触过的知识，关于植物，关于星空，关于城市里博物馆的展览。
他的世界，和她熟悉的稻田、溪流、鸡鸭牛羊完全不同，广阔得像她偶尔能收到的、信号不好的电视里播放的纪录片。
正民哥在水里摸了一会儿，举着块形状奇怪的石头嚷嚷着要送给萍萍姐，又很快对这项活动失去了兴趣，吵着肚子饿要回去。
回去的路上，正民哥依旧冲在前面，精力无穷。
王胜男和叶远凡落在后面。
阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
两人一时无话，只有脚步声和风吹竹叶的沙沙声。
忽然，叶远凡开口，声音不高，却清晰地传入她耳中：“市一中的理科很强，特别是生物和化学实验室，是省里示范级的。”
王胜男心头一跳，抬起头。
他并没有看她，目光看着前方正民哥蹦跳的背影，仿佛只是随口一提。
“嗯，”她低声应道，手不自觉摸了摸课本扉页那块被橡皮擦得有些发毛的地方，“我……我想考那里的理科班。”
“挺好的。”
叶远凡这才侧过头来看她，眼神温和，带着一种纯粹的鼓励，“你的成绩，肯定没问题。”
他的肯定，像一颗投入心湖的石子，漾开圈圈涟漪。
王胜男感觉自己的脚步都轻快了些。
快到村口时，他们遇到了几个聚在树下聊天的村里人。
目光落在并排走着的王胜男和叶远凡身上，带着几分打量，然后彼此交换着意味深长的眼神，窃窃私语起来。
王胜男的脸瞬间烧了起来，一种莫名的羞窘和不安攫住了她。
她下意识地放缓了脚步，想拉开和叶远凡的距离。
叶远凡似乎察觉到了她的不自在。
他脚步未停，神色依旧自然，却非常自然地微微提高了声音，对着前面的正民哥说：“表哥，今天多谢你带路，这片后山地形挺有意思。
下次来，还得麻烦你。”
他的话语坦荡，首接将这次出行归功于正民哥的“带领”，和对他这个“城里表弟”的陪伴。
那些打量的目光瞬间少了许多探究，转而变成了对城里孩子少见多怪的善意调侃。
王胜男悄悄松了口气，心里涌上一股复杂的感激。
他敏锐地察觉到了那无形的界限，并用一种不让她难堪的方式，轻描淡写地维护了她。
他将那份温柔的偏爱，藏在了恰到好处的边界感之后。
晚上，王胜男坐在书桌前，摊开作业本，却有些走神。
窗外的蝉鸣依旧喧嚣，但她鼻尖仿佛还萦绕着那条绿色沟壑里，薄荷的凛冽香气。
还有，叶远凡递过薄荷叶时，那双含着清淡笑意、映着绿意的眼睛。
铁皮糖果盒里，那颗糖纸包裹的鹅卵石安静地躺着，旁边是今天新折的几颗纸星星。
她拿起铅笔，在草稿纸的角落，轻轻地、反复地描摹着两个字，那是她今天从他那里新学来的植物的拉丁学名，也是她心里，关于这个夏天，最清凉的一个秘密。
风从窗口吹进，带着夏夜的微热，却似乎也夹带了一丝遥远的、若有似无的雪松气息。
她知道，那是她的错觉，但心跳，却诚实地漏掉了一拍。