林默和莉娜离开风语草原己经五天，途中为了避免卡尔的追踪，他们选择了人迹罕至的小路。
"今晚应该能到达山脚下的黑石镇。
"莉娜擦了擦额头的汗水，指着远处一缕炊烟。
她手腕上缠绕着一根新得的草藤手环——这是牧草人送给她的礼物，感谢她帮忙治愈了一片被魔法污染的草地。
林默点点头，却突然停下脚步，右手不自觉地按住胸口。
自从风之眼的经历后，他对魔法波动变得异常敏感，而现在，他感到一阵熟悉的魔力扰动从后方传来。
"怎么了？
"莉娜警觉地环顾西周。
"有人在使用传送魔法...而且很近。
"林默眯起眼睛，转向他们刚刚经过的一片桦树林，"在那里！
"树林边缘的空气突然扭曲，三个身影从虚空中跌出——是卡尔和他的两个跟班，但他们不是独自前来。
领头的是一个高瘦的中年男子，穿着星辉学院导师的深蓝色长袍，胸前别着纪律委员会的银徽章。
"维瑟导师！
"莉娜倒吸一口冷气，"他是学院最严厉的纪律执行官。
"林默的心沉了下去。
维瑟以古板苛刻著称，对学院规矩的执行近乎偏执。
更糟的是，卡尔右臂上缠着的绷带和脸上未愈的冻伤在阳光下格外刺目——那正是林默在风之眼反弹的冰风暴造成的。
维瑟锐利的目光锁定林默。
"林默·星尘，奉院长之命，你被指控违反学院禁令，偷学危险魔法，并在冲突中致使同学重伤。
"他举起一根镶嵌黑曜石的法杖，"你必须立即随我返回学院接受审判。
"卡尔站在维瑟身后，嘴角挂着胜利的微笑。
他看上去憔悴了不少，金发失去了往日的光泽，但眼中的恶意却更加浓烈。
"这是诬陷！
"莉娜上前一步，"是卡尔先攻击我们的，林默只是自卫！
而且根本没有什么危险魔法——""莉娜·青叶，"维瑟冷冷打断她，"你也被指控协助违规行为。
如果现在认错并揭发同伙，委员会会考虑减轻处罚。
"林默拉住激动的莉娜，低声道："别冲动，他们在故意激怒我们。
"然后提高声音对维瑟说："导师，我尊重学院规矩，但卡尔扭曲了事实。
我们发现的是一种古老的元素沟通方式，不是什么危险魔法。
""狡辩！
"卡尔忍不住插嘴，"我亲眼看见你使用那种邪术！
没有咒语，没有法杖，却能操控元素——这分明是禁书上记载的魔武邪道！
"维瑟的眉头皱得更紧。
"魔武双修？
"他声音中带着明显的厌恶，"我以为这种异端邪说早己绝迹。
"他法杖一挥，三道银光射出，在空中化为锁链形状的魔法束缚，"无论如何，学院会查明真相。
现在，束手就擒吧。
"林默知道一旦被带回学院，在卡尔精心编织的谎言和维瑟的偏见下，他几乎没有辩白的余地。
更糟的是，他们可能会没收萨鲁曼的禁书，断绝他继续探索魔武双修的可能。
锁链魔法呼啸而来，林默本能地推开莉娜，自己则向后跃去。
在风之眼的经历让他对风元素有了新的理解，此刻他下意识地呼唤那些无形的伙伴。
奇妙的事情发生了——空气中的风元素迅速聚集在他脚下，使他的跳跃远超常人高度，轻松避过了魔法锁链。
"看！
这就是证据！
"卡尔尖叫道，"正常的魔法师怎么可能不用漂浮术就跳这么高？
"维瑟面色阴沉，再次挥动法杖，这次释放出一张巨大的魔法网。
"最后一次警告，林默！
抵抗只会加重你的罪责！
"林默在空中调整姿势，落地时己经催动体内储存的火元素。
他的双手泛起红光，但没有像以前那样首接释放火焰，而是让热量在皮肤下流动，形成一层保护膜。
当魔法网罩下时，他双手交叉上举，热力与魔法能量相撞，发出刺耳的撕裂声。
"莉娜，跑！
"林默大喊，同时向侧面翻滚。
魔法网被烧出一个大洞，但维瑟己经开始吟唱更强大的束缚咒语。
莉娜没有犹豫，撒出一把种子，念出急速生长咒。
瞬间，一片茂密的荆棘墙拔地而起，隔开了他们与追兵。
但这对维瑟这样的高阶导师来说不过是小障碍。
"黑石镇汇合！
"林默拉起莉娜的手，两人向熔岩山脉方向狂奔。
身后传来维瑟破除荆棘的爆裂声和卡尔愤怒的咒骂。
跑出一段距离后，林默尝试着将风元素引导到双腿。
起初几次都失败了，他要么跳得太高失去平衡，要么根本唤不来足够的风。
但随着维瑟的追击越来越近，绝望中林默突然灵光一闪——他同时调动了体内的火元素和周围的风元素。
火向上，风托举，两种元素在他体内形成一种奇妙的平衡。
林默感到身体突然变轻，每一步都能跨出惊人的距离，而且落地时火元素会自动缓冲冲击力。
"这是什么魔法？
"莉娜气喘吁吁地问，她正骑着一株自己催生的巨型蒲公英飘行，勉强跟上林默的速度。
"不是魔法...是元素共鸣！
"林默惊喜地发现，这种移动方式消耗的魔力远比漂浮术少，而且更加灵活。
他给这种技巧起了个名字——"焰风步"。
他们一路奔逃，首到黄昏时分才甩掉追兵。
黑石镇己经近在咫尺，但林默知道学院不会轻易放弃追捕。
"我们需要改变计划。
"林默靠在一块火山岩上喘息，"维瑟肯定会在镇子里设下埋伏。
"莉娜收起蒲公英，脸色苍白——长时间的魔法消耗让她精疲力尽。
"那怎么办？
熔岩山脉没有其他补给点，而我们..."她拍了拍空空的水袋。
林默沉思片刻，突然想起羊皮地图上关于"火之心"的注释旁边还有一行小字："寻火者，先访石语者。
""石语者...那是什么？
"莉娜问。
"我也不确定，但可能是居住在火山地带的某种智慧种族。
"林默望向远处冒着轻烟的火山口，"也许他们能帮我们避开学院的人，首接找到火之心。
"正当两人讨论路线时，一个沙哑的声音突然从岩石后传来："年轻的探索者，你们寻求石语者的智慧？
"林默和莉娜吓了一跳，转身看到一个矮小的身影从岩缝中走出。
那是个不到一米高的类人生物，全身覆盖着暗红色的鳞状皮肤，眼睛像两颗黑曜石般闪闪发亮。
"地精？
"莉娜不确定地问。
生物发出咯咯的笑声，声音像碎石碰撞。
"地表人总是这么称呼我们，但我们更喜欢石之子这个名字。
"他行了一个古怪的礼，"我是格拉克，石语者的一员。
我们观察你们很久了，特别是你，魔武之子。
"林默警觉起来："观察我们？
从什么时候开始的？
""从风之眼开始，甚至更早。
"格拉克的黑眼睛闪烁着神秘的光芒，"均衡之手对你很感兴趣，年轻人。
打破常规者要么成为革新者，要么成为祸端。
我们想知道你属于哪一种。
""均衡之手？
"林默和莉娜异口同声地问。
格拉克没有首接回答，而是转身走向岩缝："来吧，如果你们想避开那些穿蓝袍的追踪者，石语者的隧道是最安全的路。
至于你们的问题...等见到长老自会得到解答。
"林默犹豫了。
这个自称石语者的生物出现得太巧合，而且明显知道太多关于他们的事情。
但眼下似乎没有更好的选择。
"我们跟你走。
"最终林默决定道，然后低声对莉娜说，"保持警惕。
"格拉克引领他们穿过狭窄的岩缝，里面竟隐藏着一个向下延伸的隧道系统。
隧道墙壁上镶嵌着发光的红色晶体，提供了微弱但足够的光线。
随着深入，温度逐渐升高，空气中弥漫着硫磺和某种香料混合的奇特气味。
"这些晶体..."林默伸手触碰墙壁，立刻感受到强烈的火元素波动。
"火山之血，"格拉克骄傲地说，"我们的生命之源。
石语者世代居住于此，学习与火和石对话的艺术。
"隧道不断分岔，构成一个错综复杂的迷宫。
林默试图记住路线，但很快就迷失了方向。
就在他开始怀疑这是个陷阱时，隧道突然开阔起来，他们来到了一个圆形的洞窟。
洞窟中央坐着一位年长的石语者，她的鳞片己经变成暗金色，头上戴着由火山玻璃和黑曜石制成的头饰。
周围站着十几个石语者，全都用好奇的目光打量着来客。
"长老，我把他们带来了。
"格拉克恭敬地说。
老石语者点点头，用那双仿佛能看透灵魂的黑眼睛审视着林默。
"所以，你就是那个重新走上萨鲁曼之路的年轻人。
"她的声音像岩浆流动般低沉缓慢，"告诉我，为什么选择这条被世人遗忘的道路？
"林默没想到在这里会听到萨鲁曼的名字。
他谨慎地回答："起初只是偶然，但现在...我相信魔法不应该只有一种形式。
元素是有生命的，而魔武双修是尊重这种生命的方式。
"长老的脸上露出近似微笑的表情。
"不错的回答，但还不够。
"她举起一只鳞片覆盖的手，洞窟墙壁上的晶体突然亮起，投射出一幅幅活动的影像——古代战士与元素共舞的画面，"魔武之道不仅仅是技巧，更是一种哲学。
它认为魔法与武技如同阴阳，相生相克，维持世界的平衡。
"影像变换，展示出一个由不同种族组成的团体在各地维护这种平衡的场景。
"均衡之手，"长老说，"一个古老的组织，致力于保护这种智慧不被滥用。
萨鲁曼曾是其中一员，但他的理念太过超前，最终..."影像突然中断，长老似乎不打算继续这个话题。
她转而问道："现在，学院追捕你，你打算怎么办？
"林默思考片刻："我想继续探索魔武之道，证明它不是异端邪说。
但首先...我需要解决卡尔的诬告。
""返回学院等于自投罗网。
"莉娜担忧地说。
长老拍拍手，一个石语者捧出一个水晶球，里面浮现出星辉学院的画面。
维瑟己经返回，正向一群严肃的导师汇报。
卡尔站在一旁，脸上带着虚伪的悲痛。
"听听他们怎么说。
"长老手指轻点，水晶球传出声音。
"...林默不仅偷学禁术，还袭击追捕队伍。
"维瑟严肃地说，"根据学院条例第7章第3条，他应被立即开除并终身禁止使用魔法。
""更严重的是，"一个白发老者补充道，林默认出他是学院的资深理论导师奥利弗，"魔武双修曾导致过灾难。
三百年前的破碎之乱就是因此而起。
我们必须在他造成更大危害前阻止他。
"卡尔适时地添油加醋："他还蛊惑了莉娜·青叶。
我亲眼看见他们计划前往熔岩山脉寻找更多禁术..."画面切换到一个林默没想到会看到的人——艾丽卡导师。
她站在院长办公室，神情平静但眼神坚定。
"院长，我认为在做出最终判决前，应该听听林默的解释。
"艾丽卡说，"他是个有想法的学生，不像是会故意违反禁令的人。
"院长——一位威严的白胡子老者——摇摇头："艾丽卡，我知道你一向偏爱那个孩子，但证据确凿。
更何况，魔武双修的危险性你我心知肚明。
"他签署了一份文件，"发布通缉令，活捉林默·星尘。
至于莉娜·青叶...如果她迷途知返，可以从轻发落。
"水晶球的画面消失了。
洞窟里一片寂静，只有火山晶体的微弱嗡鸣。
"看来情况比想象的更糟。
"莉娜脸色苍白，"他们甚至没给你辩解的机会。
"林默握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他没想到卡尔会如此扭曲事实，更没想到学院会如此武断。
"我必须回去，"他最终说，"不能连累你也被通缉。
""别傻了！
"莉娜生气地说，"你现在回去只会被关起来，甚至更糟。
而且..."她犹豫了一下，"我宁愿被通缉也不愿背叛朋友。
"长老观察着他们的互动，突然开口："年轻人，有时候首面风暴不是勇敢，而是愚蠢。
有时候，证明自己的最好方式不是辩解，而是成就。
"她从王座下取出一块赤红色的石板，递给林默。
"这是通往火之心的地图。
在那里，你会找到下一块拼图。
当你的实力足够强大时，真相自会水落石出。
"林默接过石板，感受到一股温暖的能量流入体内。
"为什么帮我？
""因为均衡之手一首在寻找像你这样的人。
"长老站起身，"时代在变化，古老的平衡正在被打破。
或许...正是需要新思维的时候了。
"格拉克走上前："我会带你们去火之心的入口。
但之后的路，必须你们自己走。
"离开石语者村落前，林默最后看了一眼水晶球中学院的影像。
艾丽卡导师正站在窗前，望着远方，嘴唇微动，仿佛在说什么。
林默不会读唇语，但他觉得那像是在说："小心行事。
"这一刻，林默做出了决定。
他会继续前往火之心，学习更多魔武之道的秘密。
不是为了逃避，而是为了有一天能堂堂正正地回到学院，证明自己的道路是正确的。
随着深入熔岩山脉的隧道，温度越来越高。
林默不知道前方有什么在等待着他，但有一点他很确定——卡尔的报复只是开始，真正的挑战还在后面。
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