第1章 芙蓉初绽，枝影伶仃
京城西市的喧嚣隔着三条长街，也未能染进杜府朱漆大门内的静谧。
唯有穿堂而过的风，卷着后花园里迟开的牡丹花瓣，轻轻落在抄手游廊的青石板上，像撒了一把碎金。
杜芙蓉坐在廊下的梨花木椅上，手里捏着一卷《孙子兵法》，目光却没落在书页上，只望着不远处亭子里那个纤瘦的身影。
亭中的杜花枝正俯身修剪一株茉莉，她穿着一身月白色的襦裙，裙摆垂落在地面，遮住了左腿那只略矮几分的云头锦履。
阳光透过雕花窗棂，在她乌黑的发间跳跃，可那双手却不似寻常贵女般细嫩，指腹上带着淡淡的薄茧——那是这些年她为了不让下人看出自己行动不便，私下里反复练习走路、打理花草磨出来的。
“九小姐，该去前院给夫人请安了。”
贴身侍女青黛轻声提醒，目光扫过亭中，带着几分不忍，“大小姐她……再等会儿。”
杜芙蓉合上书，声音清冽如泉水，“姐姐今天新换了茉莉盆，得把残枝剪干净才肯走。”
话音刚落，亭子里传来“哗啦”一声轻响。
杜芙蓉猛地起身，只见杜花枝晃了晃，手边的青瓷花盆落在地上，碎成了几片。
她想撑着石桌站起来，左腿却没跟上力道，踉跄着差点摔倒。
廊下几个洒扫的仆妇瞥见了，立刻低下头窃窃私语，声音不大，却刚好飘进杜芙蓉耳中：“你看大小姐那样子，剪个花都站不稳，真是……小声点，毕竟是嫡出大小姐，可这腿脚……唉，可惜了那张脸。”
“听说当年要不是她自己跑到假山后面玩，也不会摔断腿，现在倒成了咱们府里的笑话……住口！”
杜芙蓉的声音陡然拔高，像淬了冰。
那几个仆妇吓得立刻跪伏在地，脸色惨白。
她快步走到亭边，一把扶住还在挣扎的杜花枝，语气瞬间软了下来：“姐姐，没事吧？
有没有摔着？”
杜花枝摇摇头，脸上泛起一丝红晕，不是羞的，是窘的。
她垂着眼，小声道：“没事，就是手滑了。”
说着就要去捡地上的碎瓷片，却被杜芙蓉拦住。
“青黛，叫人来收拾，再换个新花盆。”
杜芙蓉转头，目光冷冷地扫过地上的仆妇，“掌嘴二十，罚三个月月钱，赶出内院。”
仆妇们顿时哭求起来：“九小姐饶命啊！
我们再也不敢了！”
“饶你们？”
杜芙蓉冷笑一声，“你们背后嚼舌根的时候，怎么没想过饶了我姐姐？
我杜家的人，轮得到你们来议论？”
杜花枝拉了拉她的衣袖，轻声道：“芙蓉，算了，她们也是无心之失。”
“无心？”
杜芙蓉转头看着她，眼底满是心疼，“姐姐，你就是太好脾气了。
从你七岁摔断腿开始，府里这些人明里暗里的嘲讽还少吗？
你越是忍让，她们越是得寸进尺。”
杜花枝沉默了，她抬起头，望着院墙上探出的桃花枝，声音轻轻的：“我腿脚不便，本就给家里添麻烦了，若是再惹事，娘又该操心了。”
杜芙蓉攥紧了她的手，掌心温热而坚定：“有我在，没人能再欺负你。
再过几日就是林府的花宴，到时候我陪你一起去，看谁还敢说闲话。”
杜花枝的眼中闪过一丝犹豫，她不是不想去，只是每次参加宴饮，那些或同情、或鄙夷、或探究的目光，像针一样扎在她身上，让她坐立难安。
可看着杜芙蓉亮晶晶的眼睛，她终究还是点了点头：“好。”