艾克斯扛着它穿过森林边缘时，后颈的皮肤像被火炭烫着似的疼，却又找不到具体的痛点。
埃里克在他脚边走走停停，时不时用鼻子嗅地面的血迹，喉咙里的呼噜声从未停过。
“你确定要自己扛回来？”
三个穿着工会制服的猎人从雾里走出来，领头的壮汉腰间挂着把锯齿状的大剑，剑鞘上的铜扣磨得发亮。
他是村长的儿子凯恩，村里为数不多的青铜猎人，总是用下巴看人。
艾克斯没松手。
蓝速龙的尾巴在他背后晃悠，鳞片刮过树干发出沙沙声：“委托是我的。”
凯恩嗤笑一声，用大剑指着地上的爪印：“运气好罢了。
这附近的蓝速龙最近都在往溪流下游跑，估计是被什么东西赶过来的。”
他身后的两个年轻猎人窃笑起来，其中一个还踢了踢蓝速龙的尸体。
埃里克突然扑上去，对着那猎人的靴子就是一口。
对方痛得跳起来，抬脚就要踹过去，被凯恩拦住了。
“跟只猫计较什么。”
凯恩的目光落在艾克斯手里的刀上，眉头皱了皱，“这把刀…… 是你爸那把以太刀？”
“原来‘以太’是这把刀的名字。”
艾克斯一边想一边把刀鞘往身后藏了藏回答道：“嗯。”
“工会还在找它呢。”
凯恩绕着蓝速龙的尸体转了圈，靴底碾过枯萎的青草，“三年前你爸失踪时，这刀也跟着没了踪迹。
按规矩，无主的猎人装备要上交工会。”
“他不是无主。”
艾克斯的声音冷了下来，后颈的灼痛感突然加剧，像有根细针在往里钻。
他想起刚才没注意的印记，抬手想去摸，又硬生生忍住。
凯恩的大剑突然出鞘半寸，寒光在雾里闪了下：“别给脸不要脸。
就凭你也配用白银猎人的武器？”
“够了。”
露西的声音从树后传来，她不知何时跟了过来，药篮里多了些白色的浆果，“霍普大叔还在等他的赔偿款，你们要在这里耗到天黑吗？”
她把浆果丢给埃里克，猫咪立刻叼着跑到一边，喉咙里发出满足的呼噜声。
凯恩盯着露西看了会儿，悻悻地收回大剑：“算你好运。
记得去工会登记成果，不然这尸体可不算数。”
他转身时，艾克斯看见他后颈有块深色的胎记，形状像团扭曲的火焰。
等猎人走远，露西才按住艾克斯的肩膀：“你后颈怎么了？”
她的指尖刚碰到那片皮肤，艾克斯就疼得哆嗦了下。
“红了一大片，像被晒伤的。”
露西的声音沉下去，“跟我去诊所，我给你涂些冷却药膏。”
艾克斯摇摇头，把蓝速龙的尸体往村里拖：“先处理这个。
汤姆说它的鳞片能卖个好价钱。”
铁匠铺的锻炉被重新点燃时，汤姆正用铁钳夹着块烧红的马蹄铁。
火星溅在地上的稻草里，埃里克敏捷地跳开，叼来块破布垫在艾克斯脚边。
“放下吧，我来剥鳞。”
汤姆把马蹄铁丢进冷水桶，白雾腾起的瞬间，他盯着蓝速龙的尸体看了半天，“这鳞片的颜色不对。”
艾克斯凑近去看。
阳光下，深蓝色的鳞片泛着层诡异的紫晕，像是蒙着层薄血。
他想起刀身吸收血液时的情景，掌心突然冒出冷汗。
“正常的蓝速龙鳞片是靛蓝色，遇光会发蓝。”
汤姆用小刀撬开片鳞甲，里面的肉质呈现灰黑色，“这己经开始***了，明明刚死不到一个时辰。”
他抬头看向艾克斯，眼神里带着困惑，“你用什么杀的它？”
以太刀被艾克斯靠在墙角，刀身的灰蓝色比早上更深了。
他刚想说什么，就听见铺外传来喧哗声。
村子农场的主人霍普大叔举着根拐杖，在两个村民的搀扶下站在门口，他的麦田被踩得一片狼藉，老人的手都在抖。
“你得赔我五十枚银币！”
霍普的拐杖往地上猛敲，“那是我准备过冬的麦种，现在全毁了！”
艾克斯刚想解释，汤姆就把他往后拉了拉：“老霍普，工会的委托奖励才五枚银币。
你这狮子大开口……我不管！”
霍普突然指向墙角的以太刀，眼睛瞪得滚圆，“那把刀！
我认得那把刀！
三年前就是它的主人，把蓝速龙引到村里来的！”
艾克斯的心脏猛地一缩。
父亲失踪前确实回过村子，就在那之后不久，溪流边就出现了蓝速龙的踪迹。
他一首以为是巧合。
“你胡说！”
露西从外面跑进来，药篮里的药膏瓶摔在地上，“林克大叔是白银猎人，怎么可能……我亲眼看见的！”
霍普的声音劈了叉，“他背着把一模一样的刀，从溪流方向跑回来，后面跟着好几只蓝速龙！
要不是工会的人来得快，村子早就没了！”
埃里克突然对着门口狂躁地转圈，尾巴的毛炸得像朵蒲公英。
艾克斯后颈的灼痛再次袭来，这次他清楚地感觉到，那疼痛正顺着脊椎往下爬，像条细小的火蛇。
汤姆把霍普往外劝：“老糊涂了不是？
林克可是救过你孙子的人。”
他给艾克斯使了个眼色，“你先去工会交任务，这里我来处理。”
艾克斯抓起以太刀往外走时，听见霍普还在喊：“那片森林不对劲！
雾里有东西在哭，像女人的声音……”工会的木屋在村子东头，墙上钉满了泛黄的委托纸。
负责登记的老头戴着副铜框眼镜，镜片厚得像瓶底。
他推了推眼镜，盯着艾克斯填的表格看了半天：“艾克斯？
林克的儿子？”
“嗯。”
“你父亲的狩猎执照还在我这儿呢。”
老头从抽屉里翻出个木盒，里面除了张卷边的执照，还有枚银色的徽章，上面刻着只展翅的龙鸟，“他最后一次登记的任务，是去调查溪流下游的古代遗迹，等级是黄金。”
艾克斯的笔顿了下：“黄金任务？”
那是只有白银猎人才能接的高难度委托，通常涉及古龙观测。
“是啊，” 老头往墨水里蘸了蘸笔尖，“当时工会派了三个白银猎人组队，结果只有一个回来，还疯疯癫癫的，说什么‘玉醒了，世界要烧起来了’。”
他突然压低声音，“他们在遗迹里找到了不该找的东西，跟龙玉有关。”
艾克斯的呼吸漏了一拍。
父亲日记里的徽章图案，正是七枚不规则的晶体。
“对了，” 老头把登记好的委托单推给他，“凯恩刚才来过，说你用的武器是失踪的以太刀。
按规矩，我得上报工会总部。”
他看着艾克斯紧绷的脸，又补充道，“不过你要是能在三个月内通过青铜猎人考核，就能合法继承这把刀。”
走出工会时，阳光突然变得刺眼。
艾克斯把委托奖励的五枚银币揣进怀里，金属的冰凉感压不住掌心的烫意。
埃里克不知什么时候跑到了前面，正对着溪流的方向喵喵叫。
他顺着猫咪的视线望去，雾气己经散了大半，能看见溪流下游的轮廓。
那里的树木长得异常高大，树冠纠缠在一起，像道黑色的城墙。
父亲就是从那里消失的，蓝速龙群往那里迁徙，霍普听到的哭声也来自那里。
以太刀突然在鞘里震动起来，频率与心跳惊人地一致。
艾克斯抽出刀，发现刀身的灰蓝色里，正有无数细小的红丝在流动，像血管里的血液。
那些红丝缓慢地汇聚，最终在刀刃处凝成个模糊的图案 —— 与他后颈那枚印记一模一样的徽章。
埃里克突然朝着溪流下游跑去，跑几步就回头看他，像是在催促。
艾克斯握紧发烫的刀柄，后颈的灼痛变成了清晰的刺痛，仿佛有什么东西要从皮肤里钻出来。
他想起老头的话，想起父亲日记里的龙纹，想起雾中那个长着翅膀的黑色影子。
也许霍普说得对，那片森林确实不对劲，但吸引蓝速龙的，恐怕不是什么怪物，而是遗迹里的秘密 —— 那个与龙玉、与父亲失踪、与他后颈印记息息相关的秘密。
艾克斯跟着埃里克往溪流下游走去，刀身的红丝越来越亮。
他没注意到，工会木屋的窗后，老头正摘下眼镜，露出双浑浊的眼睛，嘴里喃喃自语：“第七个印记携带者，终于还是出现了……” 而更远处的铁匠铺里，汤姆正用烧红的铁钎，在蓝速龙的鳞片上烙下奇怪的符号，那些符号在高温下发出暗红色的光，与刀身的纹路如出一辙。